La Actividad Económica

1. Necesidades Humanas y Producción

El objetivo de la actividad económica es satisfacer las necesidades de las personas produciendo bienes y servicios. Las actividades económicas son:

• La producción: Crear o producir bienes y servicios.
• La distribución: Hacer llegar los bienes del productor al consumidor.
• El consumo: Disfrutar de los bienes y servicios.

1.1. Los Agentes Económicos

Los agentes económicos protagonizan la actividad económica. Las economías domésticas satisfacen sus necesidades consumiendo bienes y servicios hechos por las empresas y el estado, para quienes trabajan como mano de obra. A cambio, reciben un salario que gastan para cubrir sus necesidades. Las empresas contratan mano de obra produciendo bienes y servicios para otras empresas, economías domésticas y el estado.

El estado (municipio, comunidad autónoma, país y la Unión Europea) produce y consume bienes propios. Para generar ingresos, recauda impuestos entre economías domésticas y empresas.

1.2. Los Factores Productivos

Los factores son los recursos empleados en la producción de bienes y servicios.

• Los recursos naturales: Materias primas de la naturaleza utilizadas para consumir o fabricar productos. Ejemplo: fuentes de energía.
  • Recursos renovables: Pueden consumirse sin que se agoten porque se renuevan a mayor velocidad de la que se consumen. Ejemplo: flora y suelo.
  • Recursos no renovables: Se renuevan a menor velocidad de la que se consumen y su capacidad de regeneración es muy baja. Ejemplo: petróleo y carbón.
• El capital: Constituido por los elementos que intervienen en el proceso productivo.
  • Capital humano: Capacidad de trabajo aportado por trabajadores.
  • Capital físico: Materias primas, instalaciones, etc.
  • Capital financiero: Dinero para comprar capital físico y pagar al capital humano.
• El trabajo: Abarca desde el trabajo físico al intelectual. La función es la producción de bienes o la prestación de servicios a cambio de un salario (dinero que recibe un empleado por su trabajo).

2. Los Sistemas Económicos

Las sociedades crean normas, instituciones y procedimientos para producir bienes y servicios. Se organizan creando sistemas con los que afrontar problemas económicos: qué, cómo y para quién producir.

2.1. Los Sistemas Económicos Basados en la Tradición

En el pasado se crearon sistemas basados en creencias, costumbres y leyes. Ejemplo:

Europa feudal: los artesanos se agrupaban en gremios. Sociedades que experimentaron pocos cambios. Lo principal era el mantenimiento de la comunidad. Se producía en función de normas sustentadas en costumbres: el cómo, en beneficio de la comunidad; el quién, en beneficio de la importancia del mercado. Existen grupos humanos en el círculo polar ártico, en Amazonia, en África, en el sureste asiático y en Oceanía que todavía rigen sus actividades económicas.

Permiten un crecimiento económico limitado (no lo buscan). La producción de las economías domésticas se restringe al autoconsumo y a la subsistencia.

2.2. El Capitalismo y el Sistema de Libre Mercado

Factores:

• La propiedad privada: Comprende capital físico y financiero.
• La inversión de capitales: Con el fin de obtener los máximos beneficios posibles.

Libre mercado: El qué producir.

El libre mercado organiza la producción y comercialización de los bienes a partir de los precios que fijan la oferta y la demanda. Gracias a estas dos últimas variables:

• Bajan los precios: La oferta es muy grande y la demanda es pequeña. Los precios bajan por la creación de aumentos.
• Suben los precios: Si la demanda supera a los productores, provoca una escasez, lo que hace que haya una subida porque los consumidores pagan más por el producto.

La competencia entre los agentes hace que estos busquen su mayor beneficio produciendo con menor gasto o pagando con el precio más bajo. Sin embargo, este es un modelo teórico, las decisiones tomadas por la gente no se encuentran libres de obstáculos en la práctica. Obstáculos: desigualdad entre los agentes, las relaciones de poder, y el marco institucional, social y ecológico. Un efecto derivado es la desigual distribución de la riqueza entre los agentes.

2.3. La Autoridad

En el sistema de planificación centralizada, las decisiones corresponden a una autoridad representada en el estado. Se desarrolló en los países comunistas cuyo principal poder fue la antigua Unión Soviética y China. Destaca el objetivo de lograr una mayor igualdad social para evitar la desigual distribución de la riqueza. El estado hace previsiones y determina qué producir, cómo hacerlo y para quién en función de las necesidades. Y hace falta una administración potente para controlar la totalidad de los procesos productivos. Al estar la producción hecha, no hay problemas para mejorar la eficacia del proceso. Actualmente solo Corea del Norte usa este sistema. China, Vietnam, etc., han realizado reformas para reintroducir el mercado.

2.4. El Sistema de Economía Mixta

En la actualidad, la mayor parte de los países tienen un sistema mixto. Los problemas económicos se afrontan mediante el libre mercado, pero el estado interviene favoreciendo la igualdad de oportunidades: recauda impuestos para financiar el estado de bienestar invirtiendo en: servicios y bienes públicos; prestaciones sociales (principalmente desempleo); y ayudas (sobre todo a economías domésticas necesitadas).

3. Los Sectores Económicos

Divididos en 3 sectores:

• El sector primario comprende actividades relacionadas con la obtención de recursos:
  • La agricultura: Crea materias primas: alimentos (cereales) y fibras vegetales (algodón).
  • La ganadería: Domesticación de animales para obtener alimentos y materias primas (lana).
  • La silvicultura: Explotación de madera y materias primas como el corcho.
  • La pesca: Captura de animales marinos y de peces.
• El sector secundario: Transformación de materia prima y producción de bienes de equipo:
  • La minería: Extracción de rocas y minerales.
  • Actividades industriales: Transforma materias primas en bienes.
  • Construcción: Creación de edificios (fábricas) e infraestructuras (aeropuertos).
  • La producción de energía y de combustible.
• El sector terciario: Las actividades que producen servicios a la población:
  • Comercio: Distribuye y vende producciones del sector primario y secundario.
  • Turismo: Desplazamiento de personas de un lugar a otro por ocio.
  • Transporte y comunicaciones: Basado en el traslado de personas y mercancías y en la transmisión de información.

El Sector Primario

1. La Agricultura

1.1. Factores. Agricultura Tradicional y Tecnificada

El cultivo está condicionado por causas de origen natural que explican que estén limitados a una zona o desarrollados en otras. Ejemplo:

• Clima: El crecimiento de las plantas.
• Suelo: Importante por su espesor y fertilidad. Los suelos pedregosos no son aptos para la agricultura, los sedimentarios son muy buenos.
• Relieve: Explica que las áreas altas y con grandes pendientes sean peores que las llanuras y las zonas bajas.

Los factores humanos, como el desarrollo tecnológico, ayudan a superar las situaciones naturales:

• La mecanización.
• Sistemas de regadío: aspersión y goteo, que permiten un menor uso de agua.
• Los cultivos en invernaderos hacen un máximo provecho de agua en zonas secas o ambientes cálidos en zonas frías.
• Los productos químicos aumentan la fertilidad del suelo.
• Técnicas biológicas: Hacen la lucha contra parásitos que afectan a los cultivos y la mejora genética de especies.

La combinación de estos factores hace una agricultura más productiva. La productividad es la relación entre la cantidad de materia prima producida por un cultivo y los medios empleados (mano de obra, energía, maquinaria, etc.).

Las economías de los países en desarrollo buscan una agricultura tradicional poco tecnificada y de bajo rendimiento, que se limita a la subsistencia o al autoconsumo. En cambio, los países con economías desarrolladas tienen una agricultura muy tecnificada de alta productividad, cuyo objetivo es vender en mercados. Este tipo de agricultura ha evolucionado en un proceso conocido como revolución verde (ecológico): usa abonos orgánicos; producción moderada y cara; producción variada y de calidad.

1.2. Tipos de Agricultura

De secano y regadío:

• Secano: Depende de las precipitaciones.
• Regadío: El agua viene de acuíferos, ríos o embalses.

Agricultura intensiva y extensiva:

• Extensiva: Se reservan tierras en barbecho (se deja un año sin cultivar para facilitar su regeneración). Los rendimientos dependen de la mecanización de abonos.
• Intensiva: Los rendimientos son altos, con varias cosechas producidas al año gracias a regadíos, invernaderos y abonos.

Policultivo y monocultivo:

• Policultivo: Se practica en parcelas pequeñas y medianas, en las cuales se cultivan especies diferentes. Huertas y agriculturas tradicionales (producción para el campesino y su familia).
• Monocultivo: Se siembra en una gran parcela un único producto, es una agricultura de mercado. Es típico en plantaciones tropicales de café y algodón, o en cultivos extensivos de secano como la vid o los cereales. El rendimiento depende de su mecanización y tecnificación (semillas seleccionadas, productos químicos).

2. La Ganadería

2.1. Factores

La cría de animales ha predominado en lugares donde los factores físicos impedían la agricultura:

• En zonas frías y elevadas: Relieve escarpado. Las bajas temperaturas y la disponibilidad de buenos pastos hacen rentable la actividad ganadera.
• En zonas semidesérticas y desérticas: Los ganaderos se desplazan en busca de pasto y agua.

Entre los factores humanos destaca la densidad demográfica. La ganadería requiere de menos mano de obra, por lo que en zonas menos pobladas ha predominado la ganadería. La revolución verde ha cambiado esto, ya que los animales pueden meterse en establos y alimentarse con piensos y forrajes. Los avances tecnológicos han mejorado los cuidados veterinarios.

2.2. Tipos de Ganadería

Ganadería extensiva: El ganadero lleva a su cabaña para que se alimente libremente de pasto.

• Nómada: El ganado se desplaza en función de la disponibilidad. Ejemplo: los lapones en Rusia. Se da en países en desarrollo.
• Trashumante: El ganado se traslada en función de la estación. Va desapareciendo en los países desarrollados.
• Estante: El ganado tiene áreas de pasto como prados y pastizales. Es el tipo de ganadería en los países desarrollados.

Las cabañas más importantes son la ovina, vacuna, caprina y equina. Sus ganancias dependen de la inversión que se realice en la selección de los animales y en sus cuidados veterinarios. Su productividad es mayor en países desarrollados. Ganadería de bajo consumo.

Ganadería intensiva: Consiste en meter el ganado en establos, donde se alimentan con piensos. Requiere de mayor mano de obra, pero se obtienen rendimientos muy altos. Es más habitual en los países desarrollados. Las cabañas más relevantes son: la vacuna, la porcina, la avícola y la cunícola. Requiere elevadas inversiones: tecnología, alimentación, cuidados y razas.

La ganadería ecológica: Respetuosa con el medio ambiente y con el bienestar animal, basado en razas autóctonas; producción moderada, cara y de calidad.

3. La Silvicultura

3.1. Factores

La silvicultura se basa en la explotación de los árboles, en bosques o en plantaciones. La naturaleza de las masas forestales depende del dominio climático y de la calidad del suelo o del relieve.

Principalmente, la madera era usada como combustible. Este uso está casi desaparecido. También se usaba en la construcción, pero se ha reducido. De los árboles se obtenía corcho o resina. El uso industrial está limitado por su rentabilidad económica. La madera destinada a la industria del papel y del mueble se ha expandido por zonas tropicales y boreales, donde hay coníferas. En otras zonas templadas han prosperado plantaciones de árboles: en Madrid, el pino y eucalipto. La explotación causa graves problemas de deforestación y la erosión del suelo, lo que ha generado una concienciación social a favor del mantenimiento de los bosques para otros fines (turísticos).

3.2. Tipos

La explotación tradicional tiene 3 tipos:

• Tala: Se elimina una porción del bosque que luego se replanta para hacer su regeneración. En ocasiones se prefería la eliminación de árboles para cultivos o pastizales.
• Clareamiento: Se tala una cantidad limitada de árboles para favorecer el crecimiento de los que se conservan.
• Poda: Consiste en la poda regular de ramas de los árboles para conservarlos y así seguir produciendo leña. Ejemplos: hayas, robles, etc.

Un ejemplo de estas prácticas son las dehesas (bosque clareado que integra un sistema de explotación ganadera y silvícola). En la silvicultura actual se mantienen los mismos procesos, pero mecanizados y con una gestión planificada de manera que se aumenta la productividad. Ya en el siglo XX aparecieron plantaciones de árboles de crecimiento rápido para industrias: eucalipto y pino.

4. Paisajes Agrarios

4.1. Elementos

Es el resultado de las actividades del sector primario. Incluye el medio natural, el espacio habitado y el espacio trabajado.

Parcelas: Porciones de terreno en que se divide el espacio cultivado o para el ganado.

• Forma: Irregulares (típicas del Mediterráneo) o regulares (abundan en las concentraciones parcelarias). Concentraciones parcelarias: agrupar parcelas de reducida extensión en fincas mayores.
• Tamaño: Pueden ser grandes (latifundios: más de 100 Hm) y más pequeñas (minifundios: menos de 100 Hm).
• Límites: Campos abiertos (Europa central) o cerrados (Europa Atlántica y separados por muros o setos). El ganado suele pastar en prados (parcelas de pasto) y pastizales (parcelas de dehesas).

Tipos de cultivos:

• Herbáceos: Campos de cereales.
• Leñosos: Olivos, vid y frutales.

Hábitat rural: Tiene núcleos de población (viviendas y dependencias). Puede ser:

• Disperso: Viviendas separadas unas de otras y rodeadas por parcelas.
• Concentrado: Viviendas juntas formando pueblos.
• Intercalado: Combinación de los dos últimos.

4.2. Países Agrarios Desarrollados

Por la agricultura de plantación:

• Parcelas: Grandes latifundios abiertos.
• Empresas multinacionales de países desarrollados: Un monocultivo destinado a la exportación (café).
• Hábitat intercalado.
• Ganadería: No es importante.
• Uso de mecanización.
• Producción en masa y barato.

Por la agricultura extensiva:

• Parcelas: Latifundios de campos abiertos.
• Cultivos en secano y regadío.
• Hábitat disperso.
• Ganadería extensiva.
• Uso de mecanización.
• Producción especializada.

Por la agricultura mediterránea tecnificada:

• Predomina el barbecho (dejar parcelas descansar cada año).
• Los latifundios están con parcelas pequeñas e irregulares.
• Hábitat intercalado.
• Cultivos de secano y hortalizas y frutales en huertos.
• Pastizales de ganadería extensiva.