Urbanización Preindustrial

Comprende desde el origen de las ciudades hasta el inicio de la industrialización en el siglo XIX. La urbanización fue modesta, sin superar el 10% de la población, manteniéndose estable con poblaciones en torno a los 5000-10.000 habitantes. Dentro del progreso de la urbanización preindustrial se distinguen tres etapas:

1. Orígenes (Siglos IX-VIII a.C.): En España, no se puede hablar propiamente de ciudades hasta la colonización fenicia y griega del litoral mediterráneo. Estos pueblos crearon factorías comerciales para explotar recursos agrarios, minerales y artesanales. Algunas de ellas, como Cádiz o Ampurias, dieron lugar a ciudades. La romanización fundó numerosas ciudades (Barcelona, Sevilla, Valencia, Zaragoza), creando una red urbana unida por vías de comunicación. La decadencia romana y las invasiones germánicas condujeron a una fase de desurbanización a partir del siglo III.
2. Edad Media: Se produjo una nueva fase urbanizadora. En el espacio musulmán, se fundaron ciudades nuevas (Madrid) o se revitalizaron asentamientos anteriores (Zaragoza, Toledo, Málaga, Granada, Córdoba). Con el avance de la Reconquista, las ciudades musulmanas pasaron a dominio cristiano, y sus habitantes fueron expulsados o segregados. En el espacio cristiano, la vida urbana era escasa.
3. Edad Moderna: La urbanización experimentó vaivenes. En el siglo XVI, hubo un crecimiento urbano continuado debido al aumento de la población, la expansión económica y el poderío político-militar de los Austrias. En el siglo XVII, se estancó debido a la crisis. En el siglo XVIII, con la dinastía de los Borbones, el proceso de urbanización se reanimó.

Urbanización Industrial

Comprende desde el principio de la industrialización en el siglo XIX hasta la crisis económica de 1975. La tasa de urbanización experimentó un gran crecimiento, con un incremento de la población urbana superior al de la población rural. Los factores que intervinieron fueron administrativos y económico-sociales. Se distinguen cuatro etapas:

1. Hasta mediados del siglo XIX: La concentración demográfica en las ciudades fue pequeña.
2. Desde mediados del siglo XIX hasta la Guerra Civil: El crecimiento de las ciudades fue manifiesto, casi duplicándose la tasa de urbanización.
3. Guerra Civil y Posguerra: Ralentizaron el crecimiento debido a problemas de deterioro y abastecimiento en las ciudades.
4. Etapa del Desarrollo (Siglo XX): Fue la de mayor crecimiento urbano. La expansión industrial atrajo mano de obra del campo a las grandes ciudades industrializadas. Este hecho, unido al elevado crecimiento natural (baby boom), incrementó la población urbana un 30%, principalmente en el ángulo del noreste.

Urbanización Postindustrial

Desde 1975, la crisis económica e industrial introdujo cambios en el proceso de urbanización, llegando a España a partir de 1981:

1. Descenso del crecimiento urbano: En una primera etapa de transición, la tasa de urbanización se estabilizó. En la segunda, de desurbanización, se produjo un decrecimiento urbano.
2. Cambio en los factores de urbanización: La industria perdió importancia como factor de urbanización debido a la crisis de 1975, que produjo desindustrialización y declive de las ciudades industriales afectadas. Además, la nueva tendencia de la producción industrial se dispersó en el espacio.
3. Freno al crecimiento de las grandes ciudades: Se frena el crecimiento de las mayores ciudades a favor de las ciudades medias y pequeñas, e incluso de núcleos rurales cercanos. Esto se debe a la saturación de las grandes urbes y a la descentralización de las actividades económicas.

Las Aglomeraciones Urbanas

Área Metropolitana

Algunas ciudades forman una gran extensión urbana que rodea a una ciudad importante y abarca administrativamente varios municipios. Se caracteriza por:

• Estar precedida por una ciudad importante cuya actividad económica se proyecta al exterior.
• Relaciones económicas y sociales entre la ciudad central y los núcleos del área.
• Una red de comunicaciones esencial para garantizar las relaciones entre los núcleos.

Estas transformaciones han creado problemas que el planeamiento urbano intenta resolver. Algunas comunidades autónomas han elaborado planes específicos para las áreas metropolitanas con directrices generales de ordenación que deben ser recogidas por los ayuntamientos.

La ordenación del área metropolitana incluye:

1. La ordenación de los asentamientos urbanos.
2. La ordenación de las actividades económicas.
3. La intervención en materia de transporte.
4. La ordenación del espacio no urbanizado.

Otros Tipos de Aglomeración Urbana

1. Conurbación: Área urbana continua formada por el crecimiento paralelo de dos o más ciudades hasta unirse (por ejemplo, Málaga y Marbella).
2. Región Urbana: Área urbana discontinua integrada por ciudades dispersas, pero lo suficientemente densa como para que todo el territorio posea características urbanas (por ejemplo, el centro de Asturias).
3. Megalópolis: Surge cuando la urbanización alcanza una escala superregional. En España, podría considerarse como tal el eje mediterráneo desde la frontera francesa hasta Cartagena. Está formado por las áreas metropolitanas de Barcelona, Valencia y Alicante, conurbaciones turísticas o industriales, y ciudades medias y pequeñas.