1. Transición Demográfica y Crecimiento Poblacional
La dinámica del crecimiento poblacional está intrínsecamente ligada a las tasas de natalidad y mortalidad. La **transición demográfica**, un modelo que explica el rápido crecimiento de la población, se aceleró globalmente a partir de la Segunda Guerra Mundial.
Las etapas de este modelo son:
- Etapa 1: Alta mortalidad y natalidad.
- Etapa 2: Mortalidad desciende, pero la natalidad se mantiene alta.
- Etapa 3: Baja mortalidad y descenso de la natalidad.
- Etapa 4: Baja mortalidad y natalidad.
Trampa Malthusiana y Techo Malthusiano
La **trampa malthusiana** describe una situación donde el crecimiento de la población supera el crecimiento de la producción. Esta presión demográfica incrementa el precio de los alimentos, reduce el poder adquisitivo y disminuye el nivel de vida.
El **techo malthusiano** se refiere a los problemas en la demanda (aumento de la población) y en la oferta (rendimientos decrecientes en la agricultura). La demanda de alimentos crece más rápido que su oferta, resultando insuficiente para alimentar a la población.
Excepciones al Régimen Malthusiano y la Gran Divergencia
El crecimiento económico sostenido en Europa occidental desde 1820 tiene raíces en los siglos entre la Peste Negra y las Guerras Napoleónicas. Este crecimiento positivo en la producción per cápita y la población ocurrió principalmente en el norte de Europa.
Esto tiene implicaciones importantes para el debate sobre los orígenes de la **Gran Divergencia**: la creciente brecha en los ingresos entre Europa y Asia.
Gran Diversificación
La **Gran Diversificación** arroja luz sobre la pregunta de por qué comenzó el crecimiento industrial sostenido. El historiador Kenneth Pomeranz argumenta que la esperanza de vida y el consumo eran comparables entre Europa y Asia.
2. Factores Demográficos y la Revolución Industriosa
Factor Demográfico en Inglaterra
En Inglaterra, la transición demográfica tuvo características particulares: aumentó la natalidad y disminuyó la mortalidad debido a una mejor nutrición, lo que incrementó la esperanza de vida. El hambre desapareció entre 1750 y 1800, aunque la mortalidad siguió siendo alta hasta 1870. La caída significativa de la mortalidad desde 1870 se debió a reformas sanitarias como el acceso a agua potable y mejoras en la higiene. Los descubrimientos de Koch y Pasteur a finales del siglo XIX revelaron el papel de microbios y virus.
La Revolución Industriosa
Este proceso, que tuvo lugar entre 1650 y 1850, implicó cambios en los patrones de consumo en Europa occidental y la Norteamérica Británica.
- Redistribución de los recursos: Incremento en la oferta de actividades orientadas al mercado para ganar dinero y en la demanda de los bienes ofrecidos.
- Cambios en los patrones de consumo: Proporcionaron las condiciones adecuadas para la expansión industrial.
- Intensificación de las horas de trabajo: Relacionado con un cambio en los patrones de consumo de los hogares y la aparición de nuevas formas de consumo, lo que llevó a una reasignación de los roles económicos en el hogar.
Cambio Estructural y la Agricultura
- Selección de semillas y animales reproductores para favorecer la especialización.
- Eliminación del barbecho.
- Introducción de nuevos cultivos (tubérculos).
- Cercado de los campos, drenaje y corrección del suelo.
Cambios Energéticos
Durante la revolución industrial, se impuso el uso del carbón mineral en la industria. A medida que su eficiencia calórica aumentaba, el carbón mineral sustituyó a la leña y al carbón vegetal. En 1850, el carbón mineral proporcionaba casi el 80% de la energía consumida por la economía británica.
Innovación Técnica
El proceso de innovación técnica incluye la invención, la innovación y la difusión. El algodón inició el cambio industrial. Las primeras fábricas se localizaron en la industria algodonera, y las primeras máquinas (2 o 4 hiladoras) abastecían a un tejedor. Con las innovaciones, aumentó la demanda de hilo y, por ende, el número de hiladoras.
La Difusión de la Alfabetización
La educación y la inversión en capital humano son fuentes de desarrollo y divergencia. Cuanto mayor es la educación de los trabajadores, mejor pueden utilizar las tecnologías. La variación en la producción por trabajador entre países se debe a las diferencias en el acceso a la tecnología.
3. Impacto del Transporte y Políticas Económicas
Telégrafo: Este invento intensificó la actividad comercial y bursátil, facilitando la toma de decisiones rápidas.
Ferrocarril: Fue el invento más importante, favoreciendo la creación de mercados nacionales y la dinámica demográfica.
Barco a vapor: Permitió cruzar el Atlántico en 15 días.
Librecambismo y Proteccionismo
El librecambismo se implantó en Gran Bretaña en 1846. El parlamento abolió las leyes del Grano debido a la necesidad de alimentar a su creciente población, la presión de los lobbies urbano-industriales y el encarecimiento de la mano de obra. El tratado de Cobden-Chevalier entre Gran Bretaña y Francia provocó la liberación del mercado. Estados Unidos se mantuvo fiel al proteccionismo debido a la Guerra Franco-Británica, que estimuló su industria, apoyándose en su enorme mercado interior. Tras el triunfo del norte en la Guerra de Secesión, aumentaron los aranceles, manteniéndose así hasta 1944.
Desde 1870, la reacción proteccionista se desencadenó en Europa y Asia debido a:
- La superproducción agraria causada por los cereales baratos de América, que creó un exceso de oferta y desplomó los precios.
- La inmigración desde Europa, que redujo los salarios de los trabajadores en los países americanos.
Los problemas que condujeron al proteccionismo fueron la superproducción de la industria, el fin del boom de las vías ferroviarias y las burbujas y crisis financieras. La salida de la crisis finisecular se logró mediante la especialización en ventajas comparativas e innovaciones tecnológicas.
Migración Europea
La migración europea alcanzó los 60 millones de personas, de las cuales 40 millones eran europeas. Una de las principales causas fue la diferencia de salarios.