Características Generales del Relieve Español

Rasgos Generales del Relieve Peninsular e Insular

España, un estado europeo de tamaño medio en la zona templada del hemisferio norte, presenta una geografía diversa. Abarca un territorio peninsular, los archipiélagos de Baleares (Mediterráneo) y Canarias (Atlántico), y las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla en el norte de África.

El Relieve Peninsular: Rasgos Principales

El relieve peninsular español se caracteriza por tres rasgos fundamentales:

• Forma maciza: La Península Ibérica presenta una gran anchura de oeste a este y costas rectilíneas, lo que limita la influencia marítima hacia el interior.
• Elevada altitud media: Con 660 metros, la altitud media es considerable debido a la presencia de altas cordilleras y la extensa Meseta Central, que oscila entre los 660 y 800 metros.
• Disposición periférica del relieve montañoso: Las montañas rodean la Meseta, frenando la influencia del mar y generando diferencias significativas entre el litoral y el interior.

La Meseta Central es el eje principal de la Península Ibérica. Está dividida en dos submesetas por el Sistema Central. Los Montes de Toledo se encuentran dentro de la Submeseta Sur. Alrededor de la Meseta, se disponen relieves periféricos como el Macizo Galaico-Leonés, la Cordillera Cantábrica y Sierra Morena. Exteriores a la Meseta, encontramos los Montes Vascos, los Pirineos, la Cordillera Costero-Catalana y las Cordilleras Béticas. Entre estos relieves, se sitúan valles y depresiones que albergan la red fluvial peninsular (Valle del Duero, Valle del Tajo, Valle del Guadiana, Valle del Guadalquivir y Valle del Ebro).

Unidades Morfoestructurales del Relieve Español

Las principales unidades morfológicas del relieve español son:

• Zócalos: Llanuras formadas en la era Primaria (Paleozoico) por la erosión de cordilleras antiguas. Ocupan grandes extensiones en la mitad occidental de la Península.
• Macizos antiguos: Montañas formadas en la era Terciaria por el levantamiento de bloques de zócalos durante la orogenia alpina. Ejemplos: Macizo Galaico y Montes de Toledo.
• Cordilleras de plegamiento: Elevaciones montañosas surgidas en la orogenia alpina por el plegamiento de sedimentos marinos de la era Secundaria. Se distinguen:
  • Cordilleras intermedias: Plegamiento de materiales en los rebordes de los zócalos (Sistema Ibérico).
  • Cordilleras alpinas: Plegamiento de materiales en fosas marinas profundas (Pirineos y Cordilleras Béticas).
• Cuencas sedimentarias o depresiones: Zonas hundidas de la era Terciaria, rellenas de sedimentos. Hay dos tipos:
  • Cuencas formadas por el hundimiento de bloques de zócalos (Depresión del Duero).
  • Depresiones prealpinas: A ambos lados de las cordilleras alpinas, formadas por descompresión tras el levantamiento (Depresión del Guadalquivir).

Variedad Litológica del Relieve Peninsular, Balear y Canario

El Área Silícea

Predominan las rocas antiguas de las eras Precámbrica y Primaria. Se localiza principalmente en el oeste peninsular, con extensiones en la Cordillera Cantábrica, Sistema Central, Montes de Toledo y Sierra Morena. También aparece en los Pirineos, Sistema Ibérico, Cordillera Costero-Catalana y Sistema Penibético.

El granito es la roca dominante. Su alteración produce diferentes formas:

• Alta montaña: La helada fractura las rocas, creando crestas agudas y canchales.
• Zonas menos elevadas: La descamación origina domos.
• Red de diaclasas perpendiculares: Forma berrocales, rocas caballeras y caos granítico.

El Área Caliza

Formada por sedimentos de la era Secundaria plegados en la Terciaria. Se extiende en forma de «Z» invertida por los Prepirineos, Montes Vascos, Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico, Cordillera Costero-Catalana y Cordillera Subbética.

La roca principal es la caliza, que se disuelve con el agua, creando el relieve kárstico:

• Lapiaces o lenares: Formas variadas (lineales, en mesas, mar de piedra).
• Gargantas, foces u hoces: Valles estrechos y profundos causados por ríos.
• Poljés: Valles cerrados de fondo horizontal con corrientes de agua que desaparecen en sumideros.
• Dolinas o torcas: Cavidades donde se estanca el agua.
• Cuevas: Formadas por infiltración de agua, con estalactitas y estalagmitas.
• Simas: Aberturas que comunican la superficie con galerías subterráneas.

El Área Arcillosa

Constituida por materiales sedimentarios poco resistentes del final del Terciario y del Cuaternario. Abarca las depresiones de las submesetas norte y sur, las depresiones del Ebro y Guadalquivir, y las llanuras costeras mediterráneas.

El relieve es horizontal, sin plegamientos. La erosión del agua en zonas sin vegetación crea cárcavas y badlands.

Relieves Causados por la Erosión Diferencial

La erosión actúa de forma diferente según la inclinación de los estratos:

• Estratos horizontales: La erosión fluvial separa páramos, formando mesas y cerros testigo.
• Estratos inclinados: Se forman cuestas, cerros testigo y antecerros.
• Estratos plegados:
  • Relieve apalachense: En montañas hercinianas erosionadas, se forman crestas paralelas y depresiones.
  • Relieve jurásico: En cordilleras jóvenes, alternancia de pliegues convexos (anticlinales) y cóncavos (sinclinales). La erosión crea valles (cluses y combes) y puede invertir el relieve.

Formación del Relieve: Dinámica Geológica en la Península Ibérica, Baleares y Canarias

Evolución de las Unidades Morfoestructurales

• Era Arcaica o Precámbrico: Emersión de una banda arqueada (actual Galicia) y elevaciones aisladas. Este macizo fue erosionado y cubierto por mares paleozoicos.
• Era Primaria o Paleozoico: Orogénesis herciniana. Surgimiento de cordilleras (Macizo Hespérico, macizos de Aquitania, Catalano-Balear, del Ebro y Bético-Rifeño). Estos macizos fueron erosionados.
• Era Secundaria o Mesozoico: Calma geológica. Erosión y sedimentación. La Meseta se inclinó hacia el Mediterráneo, permitiendo la entrada del mar y la deposición de sedimentos en las zonas pirenaica y bética.
• Era Terciaria: Orogénesis alpina.
  • Levantamiento de cordilleras alpinas (Pirineos, Cordilleras Béticas e Islas Baleares).
  • Formación de depresiones prealpinas (Ebro y Guadalquivir).
  • La Meseta se inclinó hacia el Atlántico, afectando a la red fluvial.
  • Formación de rebordes montañosos en la Meseta (Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico, Sierra Morena).
  • Fracturas y fallas en el zócalo de la Meseta, originando sierras interiores y cuencas sedimentarias.
• Era Cuaternaria:
  • Glaciarismo: Afectó a las cordilleras más altas, creando glaciares de circo y de valle, y posteriormente, lagos.
  • Época posglaciar: Formación de terrazas fluviales debido a las alternancias climáticas.