Conceptos Clave de Climatología y Meteorología en España

Este documento ofrece una explicación detallada de los principales términos relacionados con la climatología y la meteorología, con especial referencia a España y la Península Ibérica.

Amplitud Térmica Anual

También denominada oscilación térmica, es la diferencia entre la temperatura media máxima (mes más cálido) y la temperatura media mínima (mes más frío). Las mayores diferencias indican climas con temperaturas extremas, generalmente debidas a la continentalidad. Por ejemplo, en la Península Ibérica, las amplitudes más bajas se dan en las costas, especialmente en el norte peninsular, debido a la influencia marítima.

Aridez

Es la relación entre la temperatura y la humedad en un espacio dado. La aridez aumenta con la temperatura y con la escasez de precipitaciones. Existen diversos índices para calcularla:

• Índice de Gaussen: Un mes es árido cuando el doble de la temperatura (ºC) es mayor o igual que la precipitación (mm): 2T ºC ≥ Pmm.
• Índice de Lautensach: Determina la aridez según el número de meses con menos de 30 mm de lluvia:
  • Húmedas: 0 meses secos.
  • Semihúmedas: 1-4 meses secos.
  • Semiáridas: 4-7 meses secos.
  • Semiáridas extremadas: 7-11 meses secos.
  • Áridas: 12 meses secos.
• Índice de De Martonne: Calculado como P (totales anuales) / (T + 10) (media anual más diez). Se clasifican en:
  • Región húmeda: > 30.
  • Región subhúmeda: 20-30.
  • Región semiárida: 10-20.
  • Región subdesértica: 5-10.
  • Región desértica: 0-5.

Barlovento y Sotavento

Barlovento es la vertiente de una montaña expuesta al viento; la parte de donde viene el viento. Sotavento es la vertiente opuesta, protegida del viento. Por ejemplo, cuando los vientos húmedos ascienden por barlovento, se enfrían y descargan su humedad (lluvias orográficas). A sotavento, el aire desciende y se recalienta (efecto Föhn).

Centros de Acción: Anticiclón y Ciclón

Los centros de acción son áreas de alta o baja presión.

• Anticiclón: Área de alta presión (> 1016 mb), representada por líneas cerradas que aumentan de valor hacia el interior. En el hemisferio norte, giran en sentido horario y son centros de divergencia de vientos (centrífugos). Generan tiempo estable, sin nubes, sequía en verano y bajas temperaturas en invierno. Ejemplo: Anticiclón de las Azores.
• Ciclón (Depresión o Borrasca): Área de baja presión (< 1010 mb), representada por líneas cerradas que disminuyen de valor hacia el interior. En el hemisferio norte, giran en sentido antihorario y son centros de convergencia de vientos (centrípetos). El aire asciende, generando tiempo inestable y lluvioso. Ejemplo: Depresión del Golfo de Génova.

Clima

Es el estado medio de la atmósfera en una región, analizado a partir de datos de fenómenos atmosféricos (presión, viento, temperatura, insolación, nubosidad, precipitación, humedad, etc.) durante un período de al menos 30 años. Los climas están condicionados por factores geográficos (latitud, situación, continentalidad, relieve) y factores termodinámicos (circulación en altura – jet stream – y en superficie – centros de acción, masas de aire, frentes). También se define como una sucesión de tipos de tiempo que se repiten cíclicamente. Ejemplos: clima oceánico, mediterráneo.

Continentalidad

Se refiere a las condiciones climáticas del interior de los continentes, en contraste con las zonas costeras. En latitudes medias y altas, las áreas continentales presentan grandes amplitudes térmicas. El índice de Gorzynski se utiliza para medir el grado de continentalidad.

Efecto Föhn

Fenómeno que ocurre a sotavento de una montaña, caracterizado por un viento descendente (catabático), cálido y seco. El viento asciende por barlovento, se enfría y libera humedad (nubes y lluvias orográficas), y luego desciende seco y cálido. El nombre proviene de los Alpes suizos y austríacos. El aire se enfría aproximadamente 0.5ºC cada 100 m al ascender (gradiente adiabático húmedo) y se calienta 1ºC cada 100 m al descender. Esto puede generar diferencias significativas de temperatura y humedad entre ambas vertientes. Ejemplo: En Cantabria, los vientos del sur presentan estas características.

Evapotranspiración

Emisión de agua a la atmósfera por evaporación del suelo y transpiración de las plantas. La evapotranspiración potencial (ETP) es la cantidad de agua necesaria en un clima dado, con un suelo cubierto de vegetación. Si la precipitación es mayor que la ETP, hay superávit de agua (clima húmedo).

Frente y Frente Polar

Un frente es la línea de contacto entre dos masas de aire con diferentes propiedades termodinámicas. En los mapas meteorológicos, se representan:

• Frente cálido: El aire cálido asciende sobre el aire frío.
• Frente frío: El aire frío empuja y levanta al aire cálido.
• Frente ocluido: El aire frío alcanza al cálido.

El frente polar, crucial en las latitudes templadas, es el contacto entre la masa de aire polar fría y la tropical cálida. Fluctúa latitudinalmente, provocando precipitaciones, especialmente en el norte de la Península Ibérica.

Gota Fría (DANA)

Embolsamiento de aire muy frío en capas altas de la atmósfera, rodeado de aire más cálido. El contraste genera inestabilidad, vientos fuertes y precipitaciones intensas (lluvia, nieve o granizo). Es común en el Mediterráneo en otoño, a menudo asociado a una vaguada estrangulada de la corriente en chorro (Depresión Aislada en Niveles Altos – DANA).

Gradiente Térmico Vertical

Variación de la temperatura en la atmósfera con la altura. Una masa de aire pierde temperatura al ascender, aproximadamente 0.6ºC cada 100 m (dependiendo de la humedad). Al descender, gana aproximadamente 1ºC cada 100 m.

Humedad y Humedad Relativa del Aire

La humedad del aire se refiere a la cantidad de vapor de agua presente. Aumenta con la temperatura y la evaporación. Cuando el aire alcanza la máxima cantidad de vapor que puede contener, se satura y condensa.

• Humedad absoluta: Masa de vapor de agua en un volumen de aire.
• Humedad de saturación: Cantidad máxima de vapor de agua que puede contener un m³ de aire (varía con la temperatura).
• Humedad específica: Masa de vapor (gramos) por cada kilogramo de aire.
• Humedad relativa: Proporción (%) de vapor de agua en el aire en relación con la cantidad máxima que podría contener (humedad absoluta respecto a la humedad de saturación).

Isobaras e Isohipsas

• Isobara: Línea que une puntos con la misma presión atmosférica en un mapa del tiempo. La presión se mide en milibares (mb) con un barómetro. Isobaras cercanas indican un gradiente barométrico fuerte y vientos intensos.
• Isohipsa: En mapas de altura, línea que une puntos de igual altitud para un valor de presión determinado (normalmente 500 mb). Su valor indica metros de altura. Isohipsas juntas y paralelas indican la presencia de la corriente en chorro. En mapas topográficos generales, las isohipsas son las curvas de nivel.

Isotermas e Isoyetas

• Isoterma: Línea que une puntos con la misma temperatura (puntual o media). La temperatura se mide en grados Celsius (ºC) con un termómetro.
• Isoyeta: Línea que une puntos con la misma cantidad de precipitación. La precipitación se mide en l/m² o mm con un pluviómetro. En la Península Ibérica, los valores de las isoyetas disminuyen de noroeste a sureste y de la costa al interior, y aumentan en las vertientes de barlovento y con la altura.

Jet Stream (Corriente en Chorro)

Fuerte corriente de viento (150 km/h), de estructura tubular, que circula de oeste a este entre 9,000 y 11,000 km de altitud, en la zona de diferencia de altura entre la tropopausa polar y la tropical. Separa las bajas presiones polares (a su izquierda) de las altas presiones tropicales (a su derecha). Determina el tiempo en superficie. En verano, circula a mayor latitud (60º N) y es más lenta, con ondulaciones profundas. En invierno, circula a menor latitud (45º N) y es más rápida.

Masa de Aire

Extensa porción de aire (miles de km²) con características concretas de temperatura, presión y humedad. El frente es la línea que la separa de otras masas de aire. Según su origen, se clasifican en ártica, polar y tropical (marítimas o continentales). Ejemplo: La masa de aire ártica marítima, fría y con poca humedad, se calienta y humedece al descender hacia la Península Ibérica, causando frío y nevadas.

Precipitación

Caída de agua condensada, en forma líquida (lluvia, llovizna) o sólida (granizo, nieve). La cantidad se mide con el pluviómetro en l/m² o mm. Se origina por la elevación y enfriamiento del aire. Tipos de precipitación:

• Orográfica: Debida al relieve.
• Convectiva: Por calentamiento del suelo.
• De frente: Contacto entre masas de aire (fría y cálida).

Presión Atmosférica

Peso de una columna de aire sobre una superficie. Se expresa en milibares (mb). La presión normal es de 1013.5 mb (aunque en mapas se suele usar 1016 mb). Varía con el tiempo, el espacio y disminuye con la altura. En mapas, los puntos con igual presión se unen mediante isobaras. Valores superiores a la media (> 1016 mb) indican altas presiones (anticiclones); valores inferiores (< 1010 mb), bajas presiones (ciclones). La proximidad de las isobaras indica cambios bruscos de presión. Se mide con un barómetro.

Tiempo Atmosférico

Estado de la atmósfera en un momento y lugar determinados. Se caracteriza por su variabilidad y se determina mediante observaciones directas. La meteorología es la ciencia que lo estudia. Los fenómenos medibles incluyen precipitación, temperatura, viento, humedad, nubosidad, etc.

Viento

Movimiento horizontal del aire en relación con la superficie terrestre, causado por diferencias de presión (de altas a bajas presiones). Se mide su dirección (veleta, mangas de aire) e intensidad (anemómetro, en m/s o km/h). Ejemplo: La Península Ibérica se encuentra en la zona de vientos del oeste (poniente), desviados por el efecto Coriolis.