España se caracteriza por una gran diversidad de tiempo atmosférico y de climas. El tiempo atmosférico es el estado de la atmósfera sobre un lugar en un momento determinado. La ciencia que lo estudia es la meteorología. El clima es la sucesión habitual de tipos de tiempo sobre un lugar. La ciencia que estudia el clima es la climatología.
Factores y Elementos Climáticos
El clima es una combinación de factores y elementos climáticos.
- Factores: Son los aspectos que ejercen una influencia permanente e inalterable sobre el clima; son aspectos no cuantificables, es decir, que no se pueden medir.
- Elementos: Son todos aquellos aspectos observables y cuantificables del clima, como por ejemplo, la temperatura, humedad, presión, etc.
Factores Termodinámicos del Clima
La circulación atmosférica está regida en altura por la corriente en chorro, y en superficie, por los centros de acción, las masas de aire y los frentes.
Circulación en Superficie
- Centros de Acción: Son áreas de altas y bajas presiones. La presión atmosférica es el peso del aire sobre la superficie, se mide en milibares (mb) con el barómetro y se representa en isobaras. Dentro de los centros de acción podemos distinguir:
- Los centros de baja presión (borrascas) con tiempo inestable y anticiclones con tiempo estable.
Por su origen:
- Centros de acción térmicos: (A o B térmicas). Un anticiclón es térmico cuando el aire frío desciende y ejerce una alta presión, y una baja presión es térmica cuando el aire se calienta, por lo tanto, pesa menos, se eleva y ejerce una baja presión. Ejemplos: anticiclón invernal centroeuropeo y el de la península ibérica, y las bajas estivales del norte de África y de la península ibérica.
- Centros de acción dinámicos: Se producen cuando el ascenso del aire (borrasca) o su descenso (anticiclón) se produce en todo el espesor de la troposfera. Ejemplos: Anticiclón de las Azores, Anticiclón escandinavo, Baja de Islandia y Baja de Génova.
- Masas de Aire: Son porciones de aire que tienen temperatura, humedad y presión homogéneas. Estas características las adquieren en las regiones manantiales.
- Frentes: Son superficies que separan dos masas de aire de características distintas, una zona cálida de una zona fría. El frente más importante para España es el polar. Una borrasca de frente se produce cuando una masa de aire tropical se ve obligada a ascender sobre una masa de aire más fría.
Circulación Atmosférica en Altura
En España, la corriente en chorro que nos afecta es el jet stream, una corriente de aire que circula en dirección de oeste-este entre los nueve y los once kilómetros de altitud. Esta corriente en chorro separa dos zonas: la zona norte, que son las bajas presiones, y la zona sur, que son las altas presiones.
Esta corriente en chorro es la responsable del tiempo en superficie, que depende de la velocidad de la corriente. Si su velocidad disminuye, se producen ondulaciones que hacen que aparezcan crestas que originan altas presiones o vaguadas que originan bajas presiones. Cuando se desgaja una célula de aire frío del chorro polar y queda aislada en altura, decimos que se ha producido una gota fría.
El desplazamiento estacional afecta a España principalmente en invierno, y en verano se traslada y afecta principalmente a la zona cantábrica.
Elementos del Clima
Los elementos del clima son todos aquellos aspectos cuantificables.
- Insolación: Es la cantidad de radiación solar sobre la corteza terrestre. La insolación directa está inversamente relacionada con la nubosidad, es decir, a mayor nubosidad menor insolación.
- Temperatura del Aire: Es el grado de calor que hay en el aire, se expresa en ºC y se mide con el termómetro. La diferencia de temperaturas entre el interior peninsular y el litoral y los archipiélagos se observa claramente al estudiar la amplitud térmica anual, es decir, la diferencia que existe entre las temperaturas medias del mes más cálido y del mes más frío.
- Humedad Atmosférica: Es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire (humedad absoluta, humedad relativa, punto de rocío, nubosidad y niebla).
- Presión Atmosférica: Es el peso del aire sobre la superficie. Se expresa en milibares y se mide con el barómetro.
- Vientos: Son movimientos horizontales de aire sobre la superficie terrestre y se producen como consecuencia de la diferencia de presión.
- Precipitaciones: Es la caída de agua procedente de las nubes. Se expresa en milímetros y se mide con el pluviómetro. La principal causa que provoca precipitaciones es la elevación, enfriamiento y condensación del vapor de agua en el aire (orográficas, convectivas, frontales).
- Evapotranspiración y Aridez: La evapotranspiración es la pérdida de humedad de la tierra y depende de la temperatura, del viento, pero también de la cantidad de agua que haya. La aridez es la escasez de humedad.