La Geología Aplicada utiliza los distintos campos y métodos de la Geología para analizar y resolver problemas económicos, de ingeniería, ambientales y de exploración y explotación de recursos naturales como los minerales y el agua. En muchas ocasiones se considera a la Geología Aplicada equivalente a la Geología Ambiental.

Aspectos Principales de la Geología Aplicada

1. Geotecnia o Geología aplicada a la Ingeniería.
2. Geología de yacimientos minerales.
3. Geología del petróleo.
4. Hidrogeología.
5. Geología Ambiental.

Recurso Natural: Concepto y Tipos

Un recurso natural es un bien natural que necesitamos para abastecernos, de modo que es recurso sólo si es utilizado por el hombre.

Tipos de Recursos Naturales

Desde un punto de vista geológico se pueden diferenciar tres:

1. Los utilizados como fuentes de materias primas (rocas y minerales).
2. Los usados como fuentes de energía (combustibles fósiles y nucleares).
3. Los destinados al sustento (suelo).

Tipos de Yacimientos Minerales

1. De meteorización: Dejando aparte la formación del suelo, que constituye la mayor fuente de beneficios para la humanidad, podemos destacar los siguientes tipos:

   • Alteraciones y concentraciones eluviales: a) caolín y otros del grupo de las arcillas, b) bauxitas y lateritas, y c) minerales de níquel e hierro.
   • Oxidación y cementación: Formados básicamente por la acción del agua, en filones principalmente de cobre, plata e hierro.

2. Sedimentarios: Formados a partir de procesos sedimentarios. Hay:

   • Placeres: áreas seleccionadas de rocas detríticas, donde se acumulan cantidades anómalas de minerales accesorios (metales preciosos, oro y platino).
   • Anomalías de precipitación: depósitos originados por disoluciones muy concentradas, que dan lugar principalmente a yacimientos de hierro y evaporitas.
   • Precipitación en mares profundos: nódulos de Mn.

3. Magmáticos: Se originan a partir de magmas y son de cuatro tipos:

   1. Intramagmáticos.
   2. Pegmatítico-neumatolíticos.
   3. Hidrotermales.
   4. Los yacimientos de exhalación submarina.

4. De metamorfismo: Originados por procesos metamórficos, bajo la acción de la presión, temperatura y fluidos químicamente activos. Son poco importantes, cabe destacar algunos óxidos de hierro y titanio (magnetita, ilmenita) y el grafito.

Recursos Energéticos

El Carbón

Es una roca sedimentaria originada a partir de acumulaciones de vegetales tanto herbáceos como arbóreos en regiones pantanosas, lagunares o deltaicas, con gran desarrollo de la vegetación. Sobre estos restos vegetales, debido fundamentalmente a un hundimiento del terreno, se depositarían materiales detríticos que los enterrarían. Durante la diagénesis se inicia la transformación en carbón debido al aumento de presión y temperatura y sobre todo con la ayuda de bacterias anaerobias, con la pérdida progresiva de H, N y O y el enriquecimiento en C. A partir de los restos vegetales, compuestos fundamentalmente por celulosa, se pasa progresivamente a turba, lignito, hulla y antracita.

El Petróleo y Gas Natural

Son productos de origen natural compuestos de hidrocarburos. Se pueden presentar sólidos (asfaltos o betunes), líquidos (petróleo crudo) o gaseosos (gas natural). El petróleo se encuentra siempre rellenando los poros o fracturas de rocas, de manera semejante a como se encuentran las aguas subterráneas. Su origen tiene lugar a partir de materia orgánica, esencialmente plancton. Si estos restos quedan sobre el fondo marino sufren putrefacción y oxidación y se transforman en cenizas, por el contrario se conservan si se aislan mediante un sedimento inorgánico impermeable (lutita, marga o caliza micrítica) depositado a la vez que el plancton y en condiciones reductoras del fondo. La materia orgánica acumulada en los sedimentos o roca madre se transforma de manera muy lenta en kerógeno primero y posteriormente en hidrocarburos, en un proceso diagenético. En este proceso contribuyen el aumento de presión y temperatura, y la acción de las bacterias anaerobias. Una vez que se han formado los hidrocarburos pueden ocurrir dos alternativas:

1. Que el petróleo permanezca en el seno de la roca madre o sedimento donde se formó, entonces la explotación comercial no es rentable, debido a que no fluiría a un pozo para su extracción.
2. Que el petróleo escape hasta otro material de mayor porosidad y permeabilidad, que es lo que se llama migración del petróleo.

El gas natural formado por hidrocarburos ligeros, principalmente metano, puede variar desde cantidades pequeñas disueltas en el petróleo, a masas gaseosas que cubren la parte de petróleo líquido, hasta masas aisladas que no están directamente asociadas a petróleo, pero su origen es similar.

Geología Ambiental: Concepto y Campos de Trabajo

La Geología Ambiental aplica los principios y conocimientos geológicos para solucionar los problemas creados por la ocupación y explotación por el hombre del medio ambiente. También se ocupa del estudio del impacto de los procesos geológicos sobre el hombre. Surge ante la necesidad de resolver problemas ambientales desde un punto de vista geológico y puede considerarse una rama de las Ciencias Ambientales. Entre sus métodos de trabajo fundamentales se encuentra la cartografía, basada en la elaboración de mapas temáticos precisos.

Los principales campos de trabajo dentro de esta disciplina son los siguientes:

1. Análisis de recursos naturales y de la geodiversidad.
2. Estudio de riesgos geológicos.
3. Estudio de impactos ambientales.
4. Evaluación para la planificación ambiental.