Relieve de España
Cordillera Cantábrica
1. Parte Occidental: Zona occidental de Asturias hasta Galicia. Su origen geológico son los bloques levantados del antiguo macizo Hespérico al fracturarse y elevarse este en el Terciario con la orogénesis alpina. Sus materiales son antiguos granitos, gneis, pizarras y calizas primarias. Las mayores alturas son Peña Ubiña, Peña Rubia y Picos de Europa.
2. Oriental: Zona de Cantabria. Surge con la orogénesis alpina al elevarse y plegarse los materiales que durante el Secundario se habían acumulado en el borde nororiental del antiguo macizo Hespérico. Está compuesta de calizas del Secundario. Las principales alturas son Peña Labra y Peña Prieta. Las comunicaciones entre la Meseta y la costa cantábrica son difíciles, por lo que se dan por unos puertos: el de Pajares y el del Escudo.
Sistema Ibérico
Es la única de las grandes cordilleras españolas que tiene orientación norte-sur. Surge durante la orogénesis alpina al elevarse y plegarse los abundantes sedimentos depositados durante el Secundario en el borde oriental del macizo Hespérico. Sus materiales son calizas del Secundario.
En el Sistema Ibérico se pueden destacar claramente dos zonas, separadas por el río Jalón:
- Al norte del Jalón, las principales sierras son Demanda, Picos de Urbión y Moncayo.
- Al sur del Jalón, el Sistema Ibérico se abre en dos grandes alineaciones montañosas separadas por el valle o fosa tectónica del río Jiloca:
- Al oeste del Jiloca, las principales sierras son la Sierra de Albarracín, los Montes Universales y la Serranía de Cuenca. Los materiales son grandes masas de calizas del Secundario.
- Al este del Jiloca, las principales sierras son Gúdar y Javalambre en la provincia de Teruel, y Maestrazgo entre las de Teruel y Castellón.
El valle del Jiloca es el eje por donde van las comunicaciones entre Aragón y Valencia. El Sistema Ibérico destaca por su enorme anchura. Históricamente, ha separado el reino de Castilla de la Corona de Aragón.
Pirineos
Situados en el istmo que une la península con el continente europeo, son una gran cadena montañosa que se inicia en el cabo de Creus, en la costa mediterránea, y se extiende hasta el golfo de Vizcaya, en la costa atlántica. De este a oeste miden más de 400 km. Surgen en el Terciario con la orogénesis alpina.
Hay que destacar dos grandes zonas: el eje central pirenaico (Pirineo Axial), en el que se encuentran las mayores alturas, y los Prepirineos, a ambos lados del eje central.
- En el eje central pirenaico, los materiales son de la era Primaria. Se distinguen los Pirineos orientales, centrales y occidentales. Las montañas más importantes son la Maladeta, con el pico Aneto, y el macizo de Monte Perdido.
- En los Prepirineos, las sierras son muy numerosas y se pueden destacar las de la Peña y Guara (Huesca) y la de Cadí (Lérida).
Cordilleras Béticas
Surgen en el Terciario con la orogénesis alpina (choque entre la placa africana y la europea). Se distinguen dos grandes alineaciones montañosas: la Penibética y las Subbéticas.
- La Penibética se inicia en la zona de Gibraltar y bordea la costa. Las sierras más importantes son la Serranía de Ronda, Sierra Nevada y la Sierra de Filabres. Las mayores alturas se encuentran en los picos de Mulhacén y el Veleta. Los materiales son pizarras, granitos, gneis de la era Primaria y rocas volcánicas. Toda esta zona es geológicamente la más nueva de la península y sísmicamente la más inestable, siendo frecuentes los terremotos.
- Las principales sierras de las Subbéticas son Cazorla, Segura, Sagra y Alcaraz. Los materiales son calizas del Secundario.
Entre la Penibética y las Subbéticas hay unas zonas hundidas llamadas vegas u hoyas intrabéticas, entre las que destacan las de Antequera, Granada, Guadix y Baza.
Valle del Guadalquivir
Durante la orogénesis alpina se forma, entre las Cordilleras Béticas y Sierra Morena, un profundo entrante del mar que fue siendo rellenado por sedimentos. El valle del Guadalquivir es una extensa llanura con muy poca altitud sobre el nivel del mar y sus suelos son arcillosos, profundos y fértiles. El rellenado del valle continúa en la actualidad en la zona próxima a la desembocadura del Guadalquivir, en la región pantanosa de las Marismas.
Islas Baleares
En su relieve hay que distinguir, por un lado, Menorca y, por otro, el resto de las islas. Estas últimas son una prolongación de las Cordilleras Subbéticas y, por lo tanto, tienen el mismo origen geológico y materiales que estas.
En el relieve de Mallorca se distinguen tres unidades:
- La Sierra de Tramontana, formada por calizas del Secundario. Su principal altura es el Puig Major.
- La Cordillera de Levante, que da lugar a que toda la costa sureste sea muy acantilada, con numerosas calas.
- Zona central: extensa llanura denominada La Plá, de arcillas del Terciario con cantos calizos. La existencia de sierras en los laterales ha dado origen a la formación de numerosos cabos (cabo Formentor), mientras que la llanura central ha posibilitado la formación de las grandes bahías de Palma, al sur, y Alcudia y Pollensa, al norte.
Respecto al relieve de Menorca, la parte norte está formada por materiales de la era Primaria, mientras que en la sur los materiales son calizas del Secundario. La isla de Menorca es una penillanura en la que no hay prácticamente montañas y todas sus costas son acantilados en los que se han formado numerosas pequeñas calas.
Islas Canarias
Cerca de la costa africana, a la altura del desierto del Sáhara. Su relieve es de origen volcánico y sus materiales son principalmente basaltos y lavas volcánicas. Son muy montañosas y su relieve está en torno a uno o más volcanes (Teide en Tenerife). La mayor parte de los volcanes están aún en activo y, de vez en cuando, alguno de ellos entra en erupción. La causa de que tengan un origen volcánico se debe a que están situadas entre la placa africana y la atlántica.