Geosfera y Litosfera: Definiciones y Conceptos

La geosfera es el sistema terrestre de estructura rocosa que sirve de base al resto de sistemas terrestres (hidrosfera, atmósfera y biosfera). En ella se dan los procesos geológicos externos e internos.

La litosfera es la parte exterior de la geosfera, caracterizada por su rigidez y dividida lateralmente en fragmentos conocidos como placas litosféricas. La litosfera tiene un espesor variable, alcanzando una profundidad media de unos 100 km, por lo que incluye la corteza y la parte superior del manto.

Riesgos Geológicos: Peligrosidad, Vulnerabilidad y Exposición

Un riesgo es toda condición, proceso o evento que puede causar daños personales, pérdidas económicas o daños en el medio ambiente. Los factores de riesgo son: peligrosidad, vulnerabilidad y exposición.

• Peligrosidad (P): Probabilidad de ocurrencia de un fenómeno. Depende del propio evento. Para determinarla hay que tener en cuenta su distribución geográfica, el tiempo de retorno (frecuencia con la que se repite) y su magnitud o grado de peligrosidad.
• Período de Retorno: Intervalo de tiempo medio entre dos catástrofes semejantes en un mismo lugar.
• Exposición (E): Número total de personas o bienes sometidos a un determinado riesgo. La exposición a un riesgo se puede valorar de dos formas:
  • Social: número de víctimas potenciales.
  • Económica: bienes expuestos.
• Vulnerabilidad (V): Representa el porcentaje, respecto al total expuesto, de víctimas mortales o de pérdidas de bienes materiales provocadas por un determinado evento.

Un riesgo geológico es un proceso geológico natural o inducido que puede generar un daño económico o social a alguna comunidad humana. Es el producto de los tres factores: peligrosidad, vulnerabilidad y exposición.

Volcanes y Terremotos: Fenómenos y Medidas de Riesgo

Un volcán es una manifestación directa de la energía de la Tierra, que constituye una fractura por la que el magma sale al exterior.

Un terremoto es una vibración de la superficie de la Tierra producida por la liberación brusca (paroxística) de la energía elástica almacenada en las rocas cuando se produce su ruptura tras haber sido sometida a grandes esfuerzos. En la mayoría de los casos, se debe a un movimiento brusco en una zona de falla.

Una falla es una fractura de las rocas en la que los dos bloques resultantes se mueven entre sí.

• Hipocentro (foco): Zona del interior de la Tierra en donde se libera la energía. No es un solo punto, sino una zona de deslizamiento que se corresponde con el plano de la falla.
• Epicentro: Zona de la superficie terrestre situada en la vertical del foco y en donde la magnitud es máxima.
• Sismógrafo: Aparato que registra los terremotos.
• Sismograma: Gráfica en forma de dientes de sierra dibujada por el sismógrafo. Los terremotos corresponden a las oscilaciones de mayor amplitud.
• Lahar: Corrientes de lodo que resultan de la fusión rápida de nieve o hielo acumulada sobre un edificio volcánico o de la ruptura de un lago de cráter.
• Tsunamis: Olas gigantescas producidas por terremotos marinos o erupciones volcánicas acompañadas de hundimientos. Destruyen zonas costeras porque el tamaño puede alcanzar más de 10 metros.

Ondas Sísmicas y Zonas Sísmicas

Las ondas sísmicas son ondas de propagación que transmiten la energía que se genera en el foco sísmico; son ondas vibratorias. Pueden ser de dos tipos: internas (P y S), y superficiales (L y R), que son las que causan los destrozos.

Una zona sísmica es una región en la que es frecuente que se produzcan terremotos. Si en una región nunca tienen lugar terremotos, se denomina zona asísmica.

Intensidad y Magnitud de los Terremotos

La intensidad es una medida de los daños originados por un terremoto. Fue ideada por Mercalli y se expresa en números romanos, hasta el XII. En la actualidad se usa la de Mercalli algo modificada, denominada M.S.K.

La magnitud de un terremoto es una medida de la energía liberada en un terremoto y fue ideada por Richter. Se puede calcular a partir de la amplitud de los picos dibujada por el sismograma. Es una escala logarítmica, es decir, un aumento de 1 grado supone un incremento de 32 veces la energía liberada. No tiene límites, aunque el terremoto de mayor magnitud registrado hasta ahora ha sido de 8,9.

Isosistas: Líneas que unen puntos de igual magnitud o intensidad sísmica.

Prevención de Riesgos Sísmicos

Precursores sísmicos: Conjunto de fenómenos que anuncian que se va a producir un terremoto. Antes de que suceda el terremoto, la presión hace que en las rocas aparezcan pequeñas grietas; estas se rellenan de agua, lo que hace que cambie el comportamiento de las rocas frente a las ondas sísmicas, frente a la corriente eléctrica, etc. No obstante, es imposible predecir un terremoto con total seguridad.

Ordenación del territorio: Planificación que se hace de una región dedicando cada zona a la actividad para la que es más adecuada.

Normas de construcción sismorresistente: Conjunto de directivas que determina qué requisitos deben cumplir las construcciones en las zonas sísmicas.

Gestión Fluvial: Caudal, Hidrogramas y Prevención de Inundaciones

Caudal: El caudal es el volumen de agua que lleva el río por unidad de tiempo. Se suele expresar en l/s o en m³/s. Normalmente aumenta a lo largo del recorrido del río por la incorporación del agua de los afluentes. También varía a lo largo del tiempo, aumentando en los períodos de lluvias y disminuyendo durante el estiaje. Estas variaciones de caudal se representan en los hidrogramas: en el eje de abscisas se coloca el tiempo y en el de ordenadas el caudal. Los picos o máximos de caudal se denominan caudal punta y se corresponden con fuertes lluvias; si las crecidas se producen en un período corto y el caudal punta es muy elevado, hay peligro de inundación. Se puede solucionar este problema con la construcción de presas.

Hidrograma: Gráfica que refleja las variaciones de caudal de un río a lo largo del tiempo.

Medidas de laminación: Actuaciones encaminadas a reducir el caudal punta de un río y producir un retraso temporal de ese caudal. Esto se consigue con embalses.

Llanura de inundación o vega: Parte del cauce de un río en la que hay agua sólo en los períodos de crecida.

Capacidad de corriente (Q): Cantidad de material que puede transportar un río con un determinado caudal. La cantidad real de material que transporta en un momento dado se llama carga.

Perfil del Río y Torrentes

Perfil de un río: Representación gráfica, semejante a un corte topográfico, que muestra la pendiente de un río desde su nacimiento hasta su desembocadura o nivel de base.

Perfil de equilibrio de un río: Perfil ideal de un río en el que las máximas pendientes están en su curso alto y disminuyen paulatinamente hasta llegar al nivel de base; el resultado es una línea cóncava.

Torrente: Curso de agua ocasional originado por lluvias torrenciales; se encuentra en zonas montañosas. Se diferencia de las aguas de arroyada en que estas no están canalizadas y de los ríos en que estos presentan agua permanentemente.

Abanico aluvial o cono de deyección: Depósito de bloques, grava y arenas arrastrados por un torrente y acumulados en las zonas donde disminuye bruscamente la pendiente.

Rambla: Nombre que se le da en la región mediterránea a tramos fluviales próximos a la desembocadura que llevan agua sólo esporádicamente y en caso de lluvias torrenciales pueden ser catastróficos, ya que es frecuente.

Sequías

Sequía: Descenso acusado de las precipitaciones en zonas más o menos extensas y en un periodo de tiempo prolongado (ETP>PP).