Pirineos: Formación Geológica y Modelado del Paisaje
La historia geológica de los Pirineos, como macizo montañoso, se divide en dos momentos clave: las orogenias herciniana y alpina. Dos grandes eventos de formación montañosa, separados por periodos de erosión y sedimentación marina, han dado forma a esta cordillera.
Esta cadena montañosa, con una clara orientación este-oeste, presenta una asimetría notable. La vertiente española, que se extiende hacia las llanuras del Ebro, es más extensa que la vertiente francesa. En el lado surpirenaico, se encuentra una segunda serie de sierras conocida como el Prepirineo.
Unidades Transversales de los Pirineos
Transversalmente, se distinguen varias unidades. Los Pirineos Centrales, la zona más agreste y elevada, se separan de los Pirineos Occidentales y Orientales, de menor altitud. Los Pirineos Centrales abarcan áreas de Huesca, Lleida, Hautes-Pyrénées, Ariège y Andorra. Los Pirineos Orientales se extienden entre Cataluña y el Rosellón, mientras que los Occidentales se ubican entre Navarra y el País Vasco.
Zonación Geológica
A nivel geológico, se observa una zonación transversal característica. El núcleo de la cordillera, la zona axial, está compuesto por materiales paleozoicos. A ambos lados, se extienden zonas con materiales mesozoicos y del terciario inferior, principalmente calizas, que han experimentado grandes desplazamientos durante la orogenia alpina.
En la vertiente francesa, en el contacto entre la zona axial y la zona norpirenaica, se encuentra la falla norpirenaica, una gran falla de dirección este-oeste. Por el sur, la zona surpirenaica se prolonga hasta el frente de cabalgamiento del Prepirineo, subdividiéndose en sierras interiores y exteriores.
Modelado Tectónico y Erosivo
La morfología pirenaica está influenciada por el modelado estructural asociado a la tectónica de los mantos de corrimiento y los pliegues. Los escarpes derivados de los cabalgamientos crean paisajes espectaculares, como los de Pedraforca, Lakora, Cotiella y Monte Perdido. Los klippes de Peña Montañesa y Castillo Mayor son ejemplos de masas de calizas arrastradas sobre margas más recientes.
Influencia del Agua y la Temperatura
El agua y la temperatura han modelado el paisaje de manera significativa. El sector oriental, más lluvioso, presenta paisajes suaves con vegetación densa y suelos profundos. En la zona central, la menor pluviometría y la altitud favorecen la precipitación en forma de nieve en invierno, dando lugar a glaciares en altitudes cercanas a los 3000 metros. Hacia el este, la influencia mediterránea se manifiesta en una mayor pluviometría y temperaturas menos extremas, con vegetación cubriendo las laderas.
Glaciares: Huellas del Pasado
Glaciarismo Cuaternario
El glaciarismo actual es un vestigio del Cuaternario, cuando grandes lenguas de hielo, de hasta 600 metros de espesor, se desplazaban decenas de kilómetros a lo largo de los principales valles. Desde Orhy hasta el Canigó, se encuentran evidencias de este glaciarismo cuaternario, que tuvo un menor desarrollo en la vertiente sur en comparación con la francesa.
Glaciares Actuales
En la actualidad, los glaciares están en retroceso, con una intensa fusión desde el siglo pasado, que ha llevado a la extinción de algunas masas de hielo. La mayoría son glaciares de tipo normal, aunque existe alguno de tipo rocoso en Argualas.
Modelado Glaciar
Los glaciares han dejado un modelado característico de valles en forma de U, como los de Ordesa y Aran. La impronta glaciar también se observa en montañas como el Canigó y en circos como los de Panticosa y Colomers, con numerosos lagos de aguas frías y limpias.
Ríos: Modeladores del Paisaje
La erosión fluvial ha actuado de manera diferente según la resistencia de los materiales. La mayoría de los ríos pirenaicos han cortado la cordillera de forma transversal.
Ríos Principales
La cordillera es la cuna de importantes ríos:
- Vertiente francesa: Adur, Garona, Nivelle, Tec, Têt, Aglí y Ande.
- Vertiente española: Bidasoa, Aragón, Gállego, Cinca, Ésera, Segre, Ter, Llobregat, Muga y Fluvià.