Meteorización: Definición y Tipos

La meteorización es el conjunto de cambios que sufren los materiales de la litosfera en contacto con la atmósfera, la hidrosfera o la biosfera. Se clasifica en dos tipos principales:

• Meteorización física: Provoca la fisuración o rotura de la roca, sin alterar su composición.
• Meteorización química: Modifica la composición química de las rocas.

Transporte de Materiales

El transporte es el desplazamiento de los materiales erosionados. Los principales agentes de transporte son:

• El viento: Transporta los materiales por deslizamiento sobre la superficie.
• Los ríos: Transportan materiales por el lecho fluvial.
• Las aguas de mar: Transportan materiales impulsados por las olas.
• Los hielos glaciares: Transportan rocas por el hielo.
• La gravedad: Transporta los materiales por deslizamiento en cuestas.

Sedimentación: Proceso y Formas

La sedimentación es el asentamiento de los materiales en las cuencas sedimentarias. Existen distintas formas de sedimentación:

• Deposición
• Decantación
• Precipitación

Formación y Composición de los Suelos

Los suelos se forman a partir de la alteración de la capa superficial de la corteza terrestre, un proceso conocido como edafogénesis. Los factores que influyen en la formación del suelo son:

• Roca madre: Aporta la mayor parte de los componentes minerales.
• El tiempo: El tiempo necesario para la formación del suelo depende del clima.
• El clima: Es un factor fundamental en el desarrollo de un suelo, pues condiciona el tipo de meteorización.
• Los seres vivos: Aportan al suelo la materia orgánica y las sales minerales.
• La topografía: En zonas llanas se forman suelos potentes porque la roca meteorizada permanece en el mismo lugar.
• La acción humana: Puede eliminar los suelos formados en poco tiempo.

Composición de los Suelos

Los suelos están compuestos por:

• Materia inorgánica: Procede de la roca madre transportada por la meteorización.
• Materia orgánica: Se compone de seres vivos y de restos orgánicos que generan el humus bruto (con pocas transformaciones) y el humus elaborado (que forma un complejo organomineral).
• Agua
• Poros: Pueden ocupar hasta el 50% del volumen total del suelo.

Perfil de un Suelo

Los suelos están estructurados en horizontes superpuestos (A, B, C):

• Horizonte A: Contiene sales arrastradas a los horizontes inferiores por las aguas. Es el más superficial.
• Horizonte B: Se forma a partir de la precipitación de sales y de compuestos procedentes de los otros dos horizontes.
• Horizonte C: Se forma por la meteorización de la roca madre. Es el más profundo.

Conservación del Suelo

La contaminación de los suelos puede evitarse mediante el uso adecuado de fertilizantes y herbicidas. La pérdida de suelo se puede mitigar con la construcción de bancales en pendientes para impedir los procesos erosivos.

Tipos de Yacimientos

Yacimientos de Alteración

Se forman por infiltración de agua y meteorización de las zonas superficiales.

Yacimientos de Deposición

• Mecánica:
  • Eluviales: Formados por materiales detríticos.
  • Aluviales: Si ha habido un transporte fluvial.
• Deposición química: Producidas por variación de la salinidad.
• Deposición bioquímica: Causada por la acción metabólica de los organismos.

Diagénesis: Transformación de Sedimentos en Rocas

La diagénesis es el conjunto de transformaciones físicas, químicas y biológicas que sufren los sedimentos hasta convertirse en rocas sedimentarias. Incluye procesos como:

• Compactación: Disminución de volumen debido a la presión de carga y al enterramiento que sufren los sedimentos.
• Cementación: Unión entre partículas por un aglomerante o cemento.

Rocas Sedimentarias: Características y Estructuras

Las rocas sedimentarias se forman por diagénesis de un sedimento. Sus características principales son:

• Estratificación: Las rocas sedimentarias se encuentran en estratos horizontales.
• Estructura: Es la disposición geométrica de los componentes de un sedimento o roca sedimentaria.
• Textura: Es el ordenamiento interno de la roca en cuanto a disposición y forma del tamaño relativo de sus componentes.
• Composición: Está relacionada con las condiciones en las que se formaron las rocas sedimentarias.

Tipos de Estructuras en Rocas Sedimentarias

• Estructuras internas: Laminación paralela, rizaduras, estratificación cruzada y estratificación gradada.
• Estructuras en la superficie de estratificación: De origen físico, marcas de corriente y cicatrices de erosión.
• Estructuras de deformación: Estructuras de carga y estructuras contorsionadas o slumps.
• Estructuras orgánicas: Arrecifes o estromatolitos y pistas, huellas y bioturbaciones.

Clasificación de las Rocas Sedimentarias

• Detríticas: Acumulación de fragmentos rocosos, como los conglomerados (formados por cantos entre 256 y 2 mm de diámetro) y las arcillas (con un tamaño de grano menor que 1/16 mm, inferior al de las areniscas).
• Sedimentarias orgánicas: Acumulación de restos orgánicos, como el carbón (formado a partir de vegetales enterrados con rapidez que han sufrido un proceso de transformación bacteriana, y se dividen en antracita, hulla, lignito y turba, de mayor a menor contenido en carbono) y el petróleo (una mezcla de hidrocarburos formada a partir del plancton marino enterrado por una potente capa de sedimentos).
• Rocas sedimentarias químicas y bioquímicas:
  • Silíceas: Constituidas por cuarzo.
  • Carbonatadas: Producidas por precipitación de carbonatos de calcio.
  • Ferruginosas y alumínicas: Se forman debido a la precipitación del hierro y del aluminio.
  • Evaporitas: Se producen por evaporación y precipitación.

Usos de las Rocas Sedimentarias

• Uso industrial: Las cuarzoarenitas se utilizan para fabricar vidrio.
• Rocas de construcción: La caliza se emplea para recubrir paredes y pavimentos.
• Producción de energía: Las principales fuentes son los carbones y el petróleo.