Factores Determinantes en el Desarrollo de Estados Unidos

a) Estabilidad Política

La sociedad norteamericana constituía una comunidad próspera, bien organizada y dotada. Las colonias contaban con instituciones estables, educación y práctica comercial. La Revolución Industrial británica resultaría ventajosa, al abrir enormes posibilidades para la exportación de algodón. Una serie de obstáculos entorpecían el desarrollo económico: la mano de obra y el capital eran caros. Tras la guerra de Independencia contra Gran Bretaña, los Estados Unidos surgirían como nación soberana. La independencia liberó a las colonias del mercantilismo y control británico. Así se fueron sentando las características del sistema político norteamericano: Constitución escrita, federalismo y división de poderes. La creación de un gobierno propio y eficaz le dio la estabilidad política para el desarrollo económico y comercial. La Constitución de 1787, que organizaba al país como república federal, continuaba aún vigente.

b) Escasa Tradición Histórica

Los hombres no se encontraban sujetos a cargas señoriales y tradicionales. Se abrían posibilidades para que personas emprendedoras pudieran crecer social y económicamente. En el sur y en el este, el control de oligarquías locales obstaculizaba la igualdad de oportunidades.

c) Composición Social

La estructura social viene dada por una importante inmigración. Los motivos de tanta población eran problemas económicos, el hambre y también políticos y religiosos. Su industrialización atraía a un número muy elevado de inmigrantes. Una economía norteamericana en expansión, acompañada de una mano de obra escasa y de unos salarios elevados, convirtieron a Estados Unidos en uno de los más atractivos destinos para potenciales emigrantes. Fue notoria la afluencia de población extraeuropea:

• Negra: esclavos africanos con destino a las plantaciones de algodón.
• Oriental: china y japonesa, dedicada a la construcción ferroviaria.
• Hispana: los «espaldas mojadas».

El predominio anglosajón (WASP) es evidente.

d) Potencial Demográfico

Al final de la guerra de Independencia había 3,5 millones de habitantes, al finalizar la Primera Guerra Mundial ya eran 100 millones. Las causas fueron:

• Elevada inmigración.
• Crecimiento natural.

Desde 1921 unas leyes comenzaron a restringir la inmigración dependiendo de la procedencia. La abundancia de población posibilitó un mercado en el propio territorio, así no habría necesidad de recurrir a mercados exteriores.

e) Dimensión Geográfica

La gran extensión supuso otro factor favorable para el desarrollo económico. Se inició la expansión territorial:

• Hacia el oeste: compra de Luisiana a Francia.
• Hacia el sur: Florida a España.
• Hacia el norte: Alaska a Rusia.

Esta expansión territorial forjaría la mentalidad de frontera, de ir más allá.

f) Capacidad de Recursos Naturales

El territorio fue muy afortunado en recursos naturales:

• La diversidad de condiciones físicas y climáticas benefició a la agricultura.
• Recursos minerales para el sector industrial.
• Metales preciosos.
• Disponibilidad de nuevas fuentes de energía.

El Sector Industrial y el Capitalismo Americano

El desarrollo industrial no se dio hasta 1860, y tuvo ventajas favorables:

• Adopción de tecnología inglesa.
• Disponibilidad de una demanda interna, mediante una población en aumento y progresiva explotación de nuevas tierras.
• Disponibilidad de materias primas y combustibles fósiles.
• Desarrollo tecnológico que permitía un ahorro de mano de obra.

Estados Unidos seguía dependiendo de Europa en cuanto a conocimientos científicos básicos, a partir de la Primera Guerra Mundial, cuando ya Estados Unidos adquiriese la supremacía tecnológica mundial.

• El impulso al sector siderúrgico por la demanda ferroviaria.
• El impulso dado al sector siderúrgico por el desarrollo del automóvil.

Durante 1820 y 1830, el sector puntero fue la industria textil. El sector ferroviario y siderúrgico mantuvo la primacía entre 1850 y 1890, después el automóvil. La Segunda Revolución Industrial se encontraría en las ciudades en expansión del interior, Pittsburgh tenía la supremacía en producción de hierro y acero, y Chicago de carnes y cereales a nivel mundial. Hacia 1850 todavía predominaba la pequeña empresa, dedicada al consumo local. En vísperas de la Primera Guerra Mundial, un reducido número de grandes firmas controlaba oligopolísticamente los mercados norteamericanos y fuera del país. Con el fin de incrementar más su dimensión, de controlar precios y mercados y de maximizar beneficios, procedieron a formar grandes trusts. La concentración horizontal o vertical venía por su reorganización interna, logrando mayor productividad y eficacia administrativa. Ejemplo de concentración vertical sería la United States Steel Corporation, que disponía de minas de carbón y hierro, que llegaría a controlar el 60% del mercado. Otra característica fue su intento por la organización científica de la actividad productiva. Taylor impulsó la introducción de métodos científicos en el trabajo (taylorismo) con el fin de aumentar el rendimiento. Henry Ford impulsaría la producción en serie o en cadena. Orientaba la industria del automóvil hacia la producción en masa, abaratando el producto final. Otro elemento a incidir en el desarrollo de un mercado sería la aparición de la publicidad sistemática, debido a la introducción en Estados Unidos de los periódicos y la radio. Otra característica del entorno empresarial eran los intentos de vinculación de los obreros a la marcha de la empresa, tratando de apartarlos del movimiento sindical, mediante la elevación del sueldo de los trabajadores o a partir de la integración del sindicato en la sociedad capitalista y mediante la autocomplacencia sindical.