La Teoría de la Deriva Continental de Wegener

Alfred Wegener propuso la teoría de la deriva continental, sugiriendo que los continentes actuales estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente llamado Pangea. Para sustentar su teoría, Wegener reunió una serie de pruebas:

• Pruebas Paleontológicas: Se basan en la existencia de fósiles de organismos terrestres, como reptiles o plantas, que no podrían haber atravesado los océanos, encontrados en continentes actualmente separados.
• Pruebas Geológicas: Las costas de los continentes encajan, especialmente si se considera la plataforma continental. Además, se encuentran los mismos tipos de rocas a ambos lados de la línea de unión.
• Pruebas Paleoclimáticas: Rocas como el carbón y sedimentos glaciares indican climas pasados. Wegener observó morrenas de la misma edad en tierras alrededor del polo sur, mientras que en los continentes del hemisferio norte crecían selvas.
• Pruebas Biológicas: Presencia de animales como caracoles y anélidos, que no pueden cruzar océanos, en continentes separados.

Pliegues: Deformaciones de la Corteza Terrestre

Los pliegues son deformaciones plásticas producidas por fuerzas convergentes que actúan sobre estratos de rocas. Pueden ser plásticas o rígidas.

Elementos de un Pliegue

• Flancos: Partes laterales del pliegue.
• Núcleo: Parte interna del pliegue.
• Cresta: Parte superior de la zona convexa.
• Valle: Parte inferior de la zona cóncava.
• Charnela: Zona de máxima curvatura.
• Plano axial: Plano que contiene las líneas de charnela de todos los estratos.
• Rumbo: Ángulo formado por la intersección del estrato con la horizontal y el norte magnético.
• Buzamiento: Ángulo que forma el plano del estrato con la horizontal.

Tipos de Pliegues

• Según su curvatura:
  • Antiforme: Convexos.
  • Sinforme: Cóncavos.
  • Anticlinal: Estratos más antiguos en el centro (forma de ∩).
  • Sinclinal: Estratos más antiguos en los flancos (forma de ∪).
• Según su inclinación:
  • Recto: Plano axial vertical.
  • Inclinado: Plano axial con ángulo menor de 90°.
  • Tumbado: Plano axial fuertemente inclinado, cercano a la horizontal.
  • Acostado: Plano axial horizontal.
• Según su forma:
  • Abierto: Flancos forman ángulo recto u obtuso.
  • Apretado: Flancos forman ángulo agudo.
  • Isoclinal: Flancos paralelos.
  • Monoclinal: Un solo flanco.
  • En acordeón: Flancos planos, curvatura solo en la charnela.

Fallas: Fracturas en la Corteza Terrestre

Las fallas son deformaciones clásticas del terreno causadas por fuerzas convergentes o divergentes. Producen la fractura de estratos, generando dos bloques que se deslizan uno respecto al otro.

Elementos de una Falla

• Labios: Los dos bloques resultantes de la fractura.
• Plano de falla: Superficie de fractura sobre la que se desplazan los labios.
• Salto de falla: Desplazamiento entre los dos labios.

Tipos de Fallas

• Normal: Causada por fuerzas de tracción, un labio se desploma sobre el plano de falla.
• Inversa: Causada por fuerzas de compresión, un bloque se levanta sobre el otro.
• Vertical: Un labio se desploma respecto al otro, causada por distensión.
• Horizontal: Causada por fuerzas de cizalla, provoca desplazamiento horizontal de los bloques.

Volcanes: Manifestaciones de la Actividad Interna de la Tierra

Los volcanes son manifestaciones externas de la actividad interna de la Tierra.

Partes de un Volcán

(De abajo hacia arriba) Cámara magmática, chimenea, lava, cono volcánico, cráter y productos sólidos.

Productos Expulsados por un Volcán

Los volcanes expulsan productos sólidos, líquidos y gaseosos. Los más importantes son la lava (líquidos) y, en forma sólida, cenizas, lapilli y bombas volcánicas. Los gases incluyen vapor de agua, dióxido de carbono y ácido sulfúrico.

Ondas Sísmicas: Entendiendo los Terremotos

El origen de los terremotos se localiza en el foco o hipocentro. El punto en la superficie terrestre sobre el foco se llama epicentro. Al producirse un terremoto, se originan ondas sísmicas en el foco que recorren el interior del planeta en todas direcciones: las ondas P y S. También se generan en la superficie, a partir del epicentro, las ondas L y R, responsables de efectos devastadores.

Teoría Neodarwinista: La Evolución en la Era Moderna

La teoría neodarwinista integra conocimientos de genética, paleontología, ecología, paleogeografía, anatomía comparada, entre otros. Se basa en tres ideas fundamentales:

• Diversidad Genética:
  • Mutación: Los organismos con mutaciones desfavorables dejan menos descendientes y pueden desaparecer.
  • Reproducción Sexual: Intercambio de material genético que genera individuos con nuevas combinaciones genéticas.
• Selección Natural: Determina el éxito de los organismos mejor adaptados a un ecosistema, produciendo adaptación.
• Aislamiento Genético: Separación geográfica de un grupo que, con el tiempo, por mutación y selección natural, aumenta las diferencias genéticas entre poblaciones.

Teoría Evolutiva de Darwin: Los Pilares de la Selección Natural

Darwin propuso la selección natural como mecanismo evolutivo. Sus ideas principales son:

• Los organismos vivos producen más descendientes de los que pueden sobrevivir.
• Una gran parte es eliminada, sobreviviendo solo los mejor adaptados.
• Los supervivientes transmiten sus características a la descendencia.

Mecanismos Evolutivos Aceptados por Darwin

• Selección natural.
• Selección sexual (características útiles para conseguir descendencia).
• Variaciones neutras (ni ventajosas ni perjudiciales).
• Herencia de los caracteres adquiridos (propuesta por Lamarck, actualmente no aceptada).

Órganos Análogos y Homólogos: Evidencias de la Evolución

• Órganos Análogos: Se parecen entre sí debido a que tienen funciones similares (ejemplo: alas de ave e insecto).
• Órganos Homólogos: Tienen un origen y una estructura común (ejemplo: extremidades de rana, gato y humano).

Límites de Placas Tectónicas: Convergentes, Divergentes y Transformantes

Límites Convergentes

También llamados límites destructivos, donde la litosfera se consume al introducirse hacia el interior. Pueden formar fosas submarinas, cadenas montañosas y arcos de islas. Se dan entre dos placas oceánicas, una oceánica y una continental, o dos continentales.

Límites Divergentes

También llamados límites constructivos, donde se crea nueva corteza oceánica y las placas se separan. El vacío resultante se rellena con material de la corteza que surge del magma.

Límites Transformantes

En estos límites no se destruye ni se crea litosfera. La interacción entre placas es un desplazamiento lateral debido a fallas transformantes. La mayoría se encuentra en el fondo oceánico, pero hay ejemplos en continentes, como la falla de San Andrés en California.

Pruebas a Favor de la Evolución

1. Paleontológicas: Fósiles de cada época muestran organismos antiguos distintos a los actuales.
2. Anatomía Comparada: En especies próximas, la semejanza entre estructuras anatómicas sugiere una estructura original modificada (órganos análogos y homólogos).
3. Citológicas: Todos los seres vivos están formados por células.
4. Fisiológicas: Los procesos de nutrición, reproducción y relación son muy diversos.
5. Bioquímicas: La información hereditaria de todos los seres vivos se encuentra en los ácidos nucleicos.
6. Genéticas: Los análisis genéticos permiten conocer las secuencias de nucleótidos del ADN.
7. Embriología: Ciencia que estudia los primeros estados de desarrollo de los organismos.
8. Biogeográficas: La distribución de las especies muestra que cuanto más alejada e incomunicada está una zona, mayor es la diferencia entre los seres vivos de ambas regiones.

Conceptos Clave en la Tectónica de Placas

• Dorsal Oceánica: Grandes elevaciones submarinas en la parte central de los océanos.
• Subducción de Placas: Proceso de hundimiento de una placa litosférica bajo otra en un límite convergente.
• Placa Litosférica: Capa superficial sólida y rígida de la Tierra, fragmento de litosfera que se mueve como un bloque. Son las placas que forman la corteza terrestre.

Diferencias entre Placa Continental y Oceánica

La mayoría de las placas continentales están constituidas tanto por corteza continental como oceánica. La parte oceánica puede introducirse bajo otra placa hasta desaparecer en el manto, pero la porción continental no, porque es demasiado rígida y gruesa. La placa continental comprende la superficie de los continentes y es más gruesa que la oceánica, que comprende la superficie bajo el agua de los mares. La placa oceánica subduce bajo la continental en los bordes de las costas, originando relieves altos.

Análisis del Resultado de Choque por Separación de Placas

Actualmente, se considera que el peso de las propias placas provoca o contribuye a su movimiento. Las placas pueden deslizarse cuesta abajo a medida que la litosfera se separa de la dorsal, se enfría y aumenta su densidad, facilitando su deslizamiento en la astenosfera plástica. Las predicciones de Wegener sobre la deriva continental se han hecho realidad, pudiendo medirse, por ejemplo, que América del Norte y Europa se separan a 2 cm por año.

Importancia Adaptativa de los Seres Vivos

La realización de investigaciones interdisciplinares ha permitido elaborar un modelo único para explicar fenómenos geológicos. Las similitudes de zonas orogénicas en varios continentes, el paralelismo de estratos y la distribución geográfica de especies han posibilitado la formulación de la teoría de la tectónica de placas, que defiende el desplazamiento de los continentes.