Erosión: Efectos sobre la Superficie Terrestre
La erosión tiene varios efectos sobre la superficie terrestre, entre ellos:
- Evacuación de detritos: Son los fragmentos de roca o clastos producidos por la meteorización.
- Modelado característico en la superficie terrestre: Durante la erosión, los agentes geológicos también pueden arrancar clastos de las rocas, produciendo unas formas de relieve que a menudo permiten reconocer con claridad el agente geológico que las ha originado.
- Formación de penillanuras: Son extensas superficies prácticamente planas.
- Redistribución de la masa de los continentes: La erosión, junto con el transporte de los sedimentos, genera este efecto.
Para saber cómo erosionan los agentes geológicos y conocer el modelado del paisaje que genera cada uno, es necesario realizar correctamente una clasificación interpretativa.
Transporte
Parámetros que caracterizan el transporte. Hay tres indicadores:
- La energía: Es la capacidad de un agente geológico para movilizar los sedimentos.
- La selección de los clastos: Está relacionada con la energía.
- Maduración de los sedimentos: Es la forma en la que se producen cambios de composición, forma y tamaño en los sedimentos durante el transporte.
Formas de Transporte
- Contacto con el fondo: Cuando el fluido no es capaz de mantener en suspensión los clastos.
- Sin tocar el fondo: Cuando los clastos son finos, van adheridos a objetos flotantes, o si los materiales son solubles, pueden ser transportados en suspensión en el seno del líquido.
Los clastos muy pequeños, como las partículas de arcilla, pueden ir suspendidas en fluidos muy poco viscosos, como el aire. Los clastos de gran tamaño solo pueden ser transportados por suspensión si el fluido es extremadamente viscoso.
Sedimentación
Es la acumulación de los materiales transportados por un agente geológico. Que los sedimentos puedan volver a ser transportados depende del lugar de sedimentación. Hay dos tipos de zonas:
- Zonas en proceso de levantamiento: Situadas a gran altura sobre el nivel del mar, están expuestas a la erosión.
- Zonas en proceso de hundimiento o subsidencia: Reciben el nombre de cuencas sedimentarias. En ellas, los agentes geológicos pueden acumular miles de metros de espesor de sedimentos.
Acumulación de los Sedimentos
Se puede producir por dos procesos:
- Decantación: Es la caída o precipitación de los clastos al fondo del medio en el que se encontraban. Ocurre cuando la corriente que los transportaba se detiene, o cuando las partículas se han formado en el mismo fluido que permanece en reposo.
Ordenación de los Clastos: Las Estructuras Sedimentarias
Durante la sedimentación se puede producir una ordenación de los clastos, dando lugar a estructuras sedimentarias que, cuando se encuentran en las rocas sedimentarias, permiten reconocer el agente geológico que las formó. Estas son algunas de las estructuras:
- Estratificación: Es la disposición de los sedimentos en capas de algunos centímetros o algunos metros de espesor.
- Laminación: Disposición en capas de pocos milímetros de espesor.
- Sedimentación gradada: Ordenación por tamaños de los clastos.
- Laminación cruzada: Disposición en láminas que se cortan unas a otras.
Las Cuencas y los Ambientes Sedimentarios
Cuencas: Son extensas zonas de la superficie terrestre que presentan subsidencia o hundimiento.
Un ambiente sedimentario es el lugar concreto donde un agente geológico acumula materiales. Se clasifican en tres tipos:
Ambientes Sedimentarios Continentales
Se clasifican según el agente geológico al que pertenecen:
- Fluviales: Son propios de los ríos.
- Torrentes: Son los relacionados con las aguas arroyadas.
- Glaciares: Son los que están asociados a los glaciares.
- Eólicos: Son aquellos en los que la sedimentación de los materiales la realiza el viento.
- Cársticos: Son los que se producen a partir de las aguas que han disuelto determinadas rocas.
Ambientes Sedimentarios Marinos
Se clasifican según la posición geográfica y sus características ambientales:
- Litorales: Situados en la costa y dominados por la acción del oleaje.
- Recifales: Son los arrecifes elaborados por corales, esponjas y otros organismos a profundidades de pocos metros.
- Plataformas continentales: Son áreas muy extensas.
- Taludes continentales: En ellos se acumulan materiales finos traídos mar adentro por las corrientes.
- Turbidíticos: Se forman al pie del talud continental debido a las corrientes de turbidez que descienden hasta la llanura abisal.
Ambientes Sedimentarios de Transición
Son aquellos que se encuentran entre el mar y el continente, como:
- Playas: Zonas influenciadas por el oleaje y el viento.
- Deltas: Producidos por el aporte de sedimentos de un río.
- Estuarios: Desembocadura de un río con intensa influencia de las mareas.