Glosario de Términos Geográficos
Conceptos Generales
Altitud: Altura de un punto de la superficie terrestre en relación con el nivel del mar.
Archipiélago: Conjunto de islas próximas. Por ejemplo, en España, los archipiélagos canario y balear.
Cartografía: Ciencia que se dedica a la elaboración de mapas, representando un territorio sobre una superficie plana con ayuda de signos convencionales.
Coordenadas Geográficas: Son una red de líneas que determinan la posición absoluta de un punto sobre la superficie terrestre a partir de la latitud y la longitud, tomando como referencia líneas imaginarias paralelas al ecuador de la Tierra y otras que cortan transversalmente a las anteriores.
Equinoccio: Cada una de las posiciones del planeta Tierra respecto al Sol en las que este al mediodía se halla sobre el ecuador. Ello sucede hacia el 21 de marzo y el 23 de septiembre. En estos días, la duración del día y la noche es la misma en todos los puntos del planeta.
Latitud Geográfica: Distancia media en grados, minutos y segundos desde cualquier punto de la superficie terrestre hasta el ecuador. Puede ser norte o sur.
Longitud Geográfica: Distancia angular, medida en grados, minutos y segundos, existente entre un punto de la superficie de la Tierra y el meridiano 0. Puede ser longitud este u oeste.
Mapa Topográfico: El mapa topográfico nacional es un tipo de mapa que representa los aspectos físicos más destacados de una zona del territorio nacional. Cada hoja de este mapa está realizada a una escala de 1:5000 o 1:25000. Los aspectos físicos como el relieve se representan mediante curvas de nivel, la vegetación en color verde mediante signos especiales que figuran en la leyenda del mapa, entre otros. Aspectos humanos que aparecen son las vías de comunicación, núcleos urbanos, canteras, fábricas, etc.
Meridiano: Línea imaginaria que une los polos, con dirección norte-sur. Los meridianos están numerados de 0 a 180º tanto hacia el este como hacia el oeste, a partir del meridiano de referencia, que es el meridiano de Greenwich.
Meridional: Sinónimo de sur. Se aplica a los lugares que se encuentran en esta posición.
Occidental: Hace referencia a las zonas situadas al oeste. También llamado poniente. Suele coincidir con la parte izquierda de los mapas.
Oriental: Hace referencia a la situación de un punto al este o en la zona de levante. Generalmente coincide con la parte derecha de los mapas.
Península: Extensión de tierra rodeada de agua por todas partes excepto por una zona estrecha que la une a otra tierra de mayor extensión.
Región Geográfica: Porción de un territorio que, debido a sus características, forma un espacio diferenciado de las regiones vecinas.
Septentrional: Sinónimo de norte. Se aplica a los lugares que se encuentran en esta posición.
Solsticios: Cada una de las posiciones de la Tierra respecto al Sol en las que este al mediodía se halla sobre uno de los trópicos. En el hemisferio norte, el solsticio de verano sobre el trópico de Cáncer alcanza el 21 de junio y el de invierno sobre el trópico de Capricornio el 21 de diciembre.
Demografía
Censo: Recuento individualizado de la población del país en un momento determinado. Recoge datos demográficos, económicos y sociales de la población: número de habitantes, sexo, edad, estado civil, lugar de nacimiento, nacionalidad, lengua hablada, características económicas, vivienda, etc. El censo se realiza cada 10 años.
Crecimiento Natural o Vegetativo: Es el crecimiento biológico de una población. Se halla restando al número de nacidos el de fallecidos, habido en un periodo de tiempo.
Densidad de Población: Es la relación entre el número de habitantes que componen una población y la superficie que ocupan. Se expresa en habitantes por km². En España, en el año 1995, la densidad era de 80 hab/km². Las comunidades autónomas de interior tienen bajas densidades, salvo Madrid y algunas provincias como Valladolid o Zaragoza. Otros espacios que superan densidades de más de 250 hab/km², como Madrid, Barcelona, País Vasco.
Envejecimiento de la Población: Proceso de cambio de la composición por edad de una población que se refleja en el aumento de la proporción de las personas viejas. Para medirlo se utilizan índices de envejecimiento: porcentaje de mayores de 65 años con relación a la población total.
Esperanza de Vida: Es el número de años que una persona tiene la posibilidad de vivir cuando nace. Varía de unos países a otros, dependiendo de las condiciones de vida: alimentación, sanidad, higiene, etc. Actualmente, la esperanza de vida española es de 77 años, diferenciando al hombre (74 años) y a la mujer (casi 80 años).
Éxodo Rural: Emigración de las personas que vivían en el campo hacia la ciudad. Consecuencia de ello es la disminución del hábitat rural y el incremento de la población urbana. El desarrollismo económico de los años 60 agudizó este proceso. En poco más de 20 años, 8 millones de personas cambiaron de domicilio; abandonaron sus casas para ir a las ciudades.
Hábitat: Forma en que se distribuyen los asentamientos humanos por el espacio. Puede ser un hábitat concentrado, cuando las viviendas tienden a agruparse unas junto a otras, o disperso, cuando tienden a espaciarse por el espacio, estando las casas separadas por campos cultivados, bosques o prados.
Índice de Fecundidad: Es el número de nacidos por cada mil habitantes en relación con todas las mujeres entre los 15 y 49 años. La fecundidad actualmente en España es de las más bajas del mundo, con una media de 1.3 hijos por mujer.
Tasa Bruta de Mortalidad: Es el número de fallecidos por cada mil habitantes durante un año. Está determinada esencialmente por la edad media de la población y el nivel sanitario, aunque puede incrementarse por las guerras, epidemias, etc. Desde los años 50 se encuentra en España por debajo del 10 por mil.
Tasa de Mortalidad Infantil: Es aquella que afecta a los niños menores de 1 año. Número de defunciones de niños menores de un año por cada mil en relación con el total de nacidos vivos. Se trata de un buen indicador de desarrollo, ya que si esta tasa es baja refleja una buena asistencia sanitaria. En España, actualmente se encuentra sobre el 6.5 por mil.
Tasa de Natalidad: Es el número de nacidos vivos durante un año y en un territorio determinado, en relación con la población total por cada mil habitantes.
Sex Ratio: Relación de sexos en una población. Se expresa mediante el índice que muestra el número de hombres por cada 100 mujeres.
Padrón Municipal de Habitantes: Es el registro de los vecinos de los términos municipales. Es un documento dinámico y debe actualizarse permanentemente. Tiene un gran valor administrativo y sirve para fijar impuestos, redactar listas electorales, etc. Estos datos se actualizan a diario.
Población Activa: Es el conjunto de personas mayores de 16 años que están trabajando o están dadas de alta en el paro.
Saldo Migratorio: Es la diferencia entre inmigrantes llegados y emigrantes que se van fuera.
Biogeografía
Bosque Caducifolio: Bosque compuesto por árboles frondosos que pierden sus hojas en otoño/invierno, pues se inicia el frío y las plantas reducen su actividad vital. Los árboles más típicos son el roble, las hayas, los castaños, etc.
Bosque Perennifolio: Variedad de bosque en el cual dominan los árboles de hoja perenne (hojas pequeñas y duras). Están adaptados a la sequía estival al reducir el tamaño de sus hojas y endurecerlas con una superficie cerosa para evitar la pérdida de agua por evapotranspiración. Los árboles mediterráneos tienen un sistema de raíces muy desarrollado, una corteza gruesa y rugosa que a veces se convierte en una capa de corcho. Su crecimiento anual es débil, aunque esta lentitud se ve compensada por una gran longevidad. Una encina puede vivir por lo menos 250 o 300 años. El arbolado es bajo; no sobrepasan los 15 metros de altura.
Dehesa: Terreno acotado con bosque mediterráneo de encina y alcornoque que ha sido aclarado, eliminando el matorral para su uso ganadero, especialmente el toro o el cerdo, que aprovecha los pastos y la bellota. La dehesa combina el aprovechamiento de los bosques, así como la protección que ejercen los árboles sobre el suelo, con su uso ganadero y agrícola.
Desertización: Proceso de conversión en desierto de zonas que climáticamente no lo son, debido a la destrucción del potencial biológico del suelo. La desertización supone la pérdida de la capa fértil del suelo. En España, la cuarta parte de su territorio se encuentra afectada de forma grave por este problema. Las causas son debidas a la degradación de la cubierta vegetal, la erosión del suelo y la contaminación por acumulación de sustancias tóxicas.
Endemismo: Formaciones vegetales propias y exclusivas de una zona concreta debido a la existencia de condiciones climáticas especiales, barreras físicas geográficas, etc. Según la asociación ecologista ADENA, de las 10 000 especies vegetales existentes en nuestro país, 1800 son endemismos, dato muy llamativo si lo comparamos con Gran Bretaña, que solo tiene 15. Este término indica aquella especie que permanece históricamente en el sitio en que vive, frente a las alóctonas, que serían las procedentes de otros lugares del mundo, como el eucalipto.
Flora: Es el conjunto de especies vegetales que se pueden encontrar en una región geográfica (por ejemplo, un continente, clima, sierra, etc.), la descripción de estas, su abundancia, los periodos de floración, etc.