Balance Hídrico

Precipitaciones = evaporación + escorrentía superficial + escorrentía subterránea.

En el ámbito regional, las entradas y salidas de agua no están equilibradas.

Cuenca Hidrográfica

Una cuenca hidrográfica es la zona del terreno donde el agua y los sedimentos drenan a un cauce común. Es una formación natural dotada de unas propiedades hidrogeológicas, físicas, químicas y biológicas comunes que configuran aspectos diversos (clima, etc.). Está formada por un gran número de corrientes, y su tamaño aumenta aguas abajo.

Comienza en pequeños arroyos, continúa con torrentes y ríos que desembocan en grandes ríos que llevan el agua hasta el mar.

El agua que entra en la cuenca por precipitación puede salir de tres maneras:

• Evapotranspiración
• Drenaje superficial
• Drenaje subterráneo

Lisímetro

Un lisímetro es un recipiente lleno de tierra, que tiene un agujero en la parte inferior. Si se riega, se puede medir la cantidad de agua que sale por debajo, la que queda almacenada en la tierra y la que se evapora.

Usos del Agua

Usos Consuntivos

Reducción de la calidad o cantidad de agua (aguas superficiales: 70% en Cataluña, destinadas al riego; 30%: aguas subterráneas utilizadas para abastecimiento urbano e industrial).

Usos No Consuntivos

No hay reducción de la calidad o cantidad de agua.

Usos Domésticos o Urbanos

Consumo medio de agua potable en un medio urbano e industrial: 250 L/persona/día.

Para usos domésticos: 126 L/persona/día.

Aguas Minerales

Son aguas con un contenido mínimo de iones en disolución. Sus características son fruto del tipo de terreno que constituye el acuífero. Se captan en pozos y galerías. Se llevan a plantas envasadoras dotadas de tecnología moderna, que mantiene intacta su calidad.

Usos Industriales

• Fluido refrigerante: Absorbe calor a través de diferentes mecanismos.
• Agente de limpieza: Eliminación de impurezas, actúa como vehículo para la disolución, emulsión y desplazamiento de la suciedad. Medio donde se realiza la acción química y aporta calor.
• Transporte: Vehículo de transporte de materiales muy diversos.
• Materia prima: Elaboración de productos químicos, detergentes, alimentos como refrescos. Necesita pureza elevada.
• Otros usos: Dispositivos hidráulicos, cortes de materiales por corte de agua a presión, etc.

Usos Agrícolas

La cantidad de agua invertida depende del tipo de cultivos y del sistema de riego utilizado.

El Agua como Fuente de Energía

El 20% de la electricidad del mundo se obtiene por aprovechamiento del ciclo del agua, concretamente la energía potencial que la impulsa de las montañas al mar.

Los primeros aparatos fueron las norias, que extraen agua de los ríos para alimentar los canales de riego. Los romanos fueron los primeros en transformar la energía hidráulica en energía mecánica, para moler grano, utilizando molinos. La dinamo, a finales del siglo XIX, permitió la conversión de energía procedente de las turbinas en electricidad. La electricidad no se puede almacenar en grandes cantidades, pero el agua sí, en presas. Los embalses cerrados por compuertas acumulan agua con su energía potencial. Al abrir las puertas, se libera esta energía e impulsa las turbinas conectadas a la dinamo.

Tienen aspectos negativos como el elevado coste de construcción y el rendimiento económico no está garantizado.

También se aprovecha el agua para energía mareomotriz (2% de la energía), aunque pocas empresas se dedican a ello.

Gestión del Agua

Las aguas continentales representan el 3% del total del agua del planeta, y solo un 1,1% corresponde a aguas corrientes. Las aguas corrientes suponen unos 9000 km³, pero su distribución no es uniforme, es irregular.

Aparte de la distribución, existen más problemas:

• Regiones donde se contamina fácilmente.
• Consumo abusivo donde es escasa.
• Ausencia de depuración.
• Aumento constante de las demandas de agua a escala mundial.

Soluciones:

• Búsqueda de nuevos recursos.
• Mejora de la eficiencia de los recursos actuales.

Búsqueda de Nuevos Recursos

• Construcción de nuevos embalses: La construcción de presas a lo largo del curso del río permite regular el caudal y controlar las crecidas, producir energía y almacenar agua.
• Desalinización de agua del mar: Convertir el agua salada en potable, aunque es muy caro. Destilación: una fuente de calor evapora el agua que después se condensa sin las sales. Tecnología de membranas: ósmosis inversa, que se basa en la utilización de una bomba que suministra la presión necesaria para vencer la presión osmótica del agua y separar la sal por filtración. Es muy cara y consume mucha energía.
• Reciclaje de agua usada: Un ciclo cerrado para retornarla como la hemos extraído. Riego, instalaciones deportivas, etc.
• Trasvases: Exportación de agua de las cuencas excedentarias hacia cuencas deficitarias. Comporta muchos problemas.

Mejora de la Gestión de los Recursos Existentes

Hay que cambiar la gestión de la oferta (investigación de nuevos recursos) por una gestión de la demanda (estudio de los diferentes usos consuntivos y aplicación de objetivos de ahorro en estos usos finales).

Medidas de Carácter General

• Redes y canales de distribución que reduzcan las pérdidas de agua, que pueden ser muy elevadas.
• Reforestación de las cabeceras de las cuencas para evitar la erosión e infiltración del agua.
• Aplicación de una política de precios que favorezca la reducción del consumo y penalice el exceso.
• Instalación de equipamientos ahorradores.

Medidas de Ahorro en Agricultura

• Cambios en los sistemas de riego.
• Reparación o revestimiento de las canalizaciones.
• Replanteamiento del tipo de cultivo.
• Replanteamiento de la necesidad de nuevos regadíos.

Medidas para el Consumo Urbano

• Optar por la innovación tecnológica con la introducción de elementos de fontanería y electrodomésticos de bajo consumo de agua.
• Adoptar medidas de ahorro (no poner la lavadora o el lavavajillas si no están llenos, etc.).
• Evitar fugas.
• Mantener un paisajismo xerófilo en jardines urbanos y particulares, con utilización de especies autóctonas.
• Regar los jardines por la noche.
• Reutilizar o regenerar las aguas urbanas depuradas.

Medidas para el Consumo Industrial

• Reciclaje del agua en circuitos de refrigeración y en procesos de producción.
• El agua depurada puede ser reutilizada.
• Dispositivos que evitan fugas.