Sismos y Terremotos en Venezuela: Zonas Sísmicas y Prevención

Introducción

Es importante destacar que actualmente no existe un método para predecir la ocurrencia y magnitud de un sismo. Solo se puede estimar la probabilidad de un temblor en una zona específica y tomar precauciones en casas, colegios, trabajos, etc. Venezuela ha experimentado diversos terremotos a lo largo de su historia, los cuales han sido documentados por diversas fuentes.

El primer terremoto registrado en Venezuela después del descubrimiento de América ocurrió el 1 de septiembre de 1530, con una magnitud estimada de 7,3 grados. Aunque los sismos no se pueden predecir, sí se pueden medir. La vibración de la tierra causada por un temblor se registra con sismógrafos, instrumentos sensibles a los movimientos de la superficie terrestre.

Comúnmente se utiliza la palabra sismo o temblor para referirse a movimientos leves de la tierra, mientras que terremoto se usa para los de mayor intensidad. El principio básico de un sismógrafo es una masa suspendida de un resorte, sostenido por un soporte fijado al suelo. Cuando el suelo se mueve por las ondas sísmicas, el soporte también se mueve.

Existen dos escalas principales para medir la intensidad de un sismo y determinar si se trata de un temblor o un terremoto.

Los Sismos

Para entender el origen de los sismos, es necesario conocer la estructura interna del planeta, compuesta por tres capas principales:

Núcleo
Manto
Corteza

El núcleo se divide en núcleo interno (sólido y denso) y núcleo externo (fundido y a altas temperaturas). El manto es una capa intermedia sólida y de gran espesor, con una zona superior viscosa. La corteza es una capa externa rígida y delgada en comparación con las otras.

Aunque rígida, la corteza se deforma, pliega y fractura por fuerzas del manto superior, contribuyendo a la formación de la superficie terrestre. La corteza está dividida en placas tectónicas que se mueven entre sí, concentrando energía en sus bordes. Esta liberación brusca de energía puede originar un sismo, que puede ser de interplaca o intraplaca.

Cómo se Producen

El movimiento sísmico se propaga mediante ondas elásticas, similares al sonido, desde el hipocentro. Existen tres tipos principales de ondas sísmicas:

Ondas longitudinales, primarias o P: se propagan a alta velocidad (8-13 km/s) en el mismo sentido que la vibración de las partículas. Atraviesan líquidos y sólidos, y son las primeras en registrarse en los sismógrafos.
Ondas transversales, secundarias o S: más lentas que las ondas P (4-8 km/s), se propagan perpendicularmente al sentido de vibración. Solo atraviesan sólidos y se registran en segundo lugar.
Ondas superficiales: las más lentas (3,5 km/s), se producen por la interacción de las ondas P y S en la superficie terrestre. Son las más destructivas y se propagan desde el epicentro.

Diferencias entre Sismos y Terremotos

Sismos

Sacudida o movimiento brusco de la corteza terrestre.
Movimientos relativamente suaves.

Terremotos

Movimiento brusco de la Tierra causado principalmente por el choque de placas tectónicas.
Movimientos de mayor magnitud.

Cuáles son las Zonas Sísmicas de Venezuela

Las zonas de mayor riesgo sísmico en Venezuela se encuentran en la costa y los Andes:

Costa: Maracaibo (falla de Oca), sur de Coro (falla de Ancón), sistema Oca-Ancón.
Andes: Falla de Boconó (desde la depresión del Táchira hasta Morón), afecta a San Cristóbal, Mérida, Trujillo.
Sistema Caribe: Sistema de fallas de San Sebastián-Cariaco (desde Morón hasta Trinidad), afecta a Valencia, Maracay, Caracas, Barcelona, Puerto La Cruz, Cumaná, Cariaco, etc.
Zulia, Falcón y Lara: terrenos altamente sísmicos por su posición sobre la placa Caribe.

Principales Fallas Telúricas de Venezuela

Las fallas de Boconó (occidente), San Sebastián (centro costera) y El Pilar (oriente) son las principales fallas telúricas de Venezuela. Sin embargo, no todos los sismos ocurren en estas fallas. Los grandes terremotos se producen en fallas definidas, pero los sismos pequeños pueden ocurrir en cualquier parte de la zona sísmica.

Reseña Histórica de los Terremotos en Venezuela

Venezuela ha sufrido numerosos terremotos a lo largo de su historia. Los indígenas relataban un gran movimiento que sumergió tierras entre Araya y Cabo Codera antes de la llegada de los españoles. Desde 1530 hasta 2009, se han registrado sismos y terremotos en Venezuela, incluyendo:

1530-1541-1610- 1629-1641- 1644- 1766- 1775 – 1786 – 1794 – 1797,1812-1823 – 1834 – 1837 – 1849-1853 – 1874 – 1875 – 1878 – 1879 – 1888-1894 – 1900 – 1910 – 1929 – 1932-1942 -1968-1974 – 1975 – 1980 – 1981 1989- 1997- 2001 / 2003-2009

En los últimos siglos, se tiene conocimiento de miles de sismos con epicentro en Venezuela o regiones adyacentes, de los cuales unos 130 han causado daños. En la segunda mitad del siglo XX, los terremotos más importantes fueron el de Caracas en 1967 (6.5 grados) y el de Cariaco en 1997 (6.9 grados).

Prevenciones en Caso de Sismo o Terremoto

Antes del Sismo

Elabore un plan de contingencia familiar.
Identifique lugares seguros y peligrosos en casa, escuela o trabajo.
Coloque las llaves cerca de la puerta de salida y mantenga las salidas libres.
Ubique un botiquín de primeros auxilios, comida enlatada, agua embotellada, destapador, leche en polvo, cereales y un pito en un lugar seguro.
Tenga a mano un radio portátil, linterna, pilas, extintor y una libreta con números telefónicos de emergencia.
Asegure o reubique objetos pesados que puedan caer.
Mantenga accesibles las herramientas para cerrar las llaves de agua y gas.
Conozca el paradero de sus familiares.
Verifique el funcionamiento de las lámparas de emergencia.
Evalúe con los vecinos los recursos disponibles en la comunidad.
Señalice la ubicación de extintores, vías de escape y salidas.
Lleve consigo su teléfono celular con batería cargada.

Durante el Sismo

Mantenga la calma y ponga en marcha su plan de emergencia. No corra.
Si está bajo techo, protéjase debajo de un mueble resistente o en una esquina interna. Si está cocinando, apague la hornilla.
Aléjese de ventanas, espejos y puertas de vidrio.
No se separe de su familia.
Si está en un edificio, no use el ascensor.
Si está en la calle, aléjese de edificaciones, paredes, postes, árboles y cables eléctricos.
Si está en un lugar concurrido, no corra hacia las puertas.
Si está en la playa, salga del agua y aléjese de la orilla.
Si está en un vehículo, estacione a la orilla de la calle, lejos de objetos que puedan caer. No se detenga encima ni debajo de un puente.
Si está en una zona montañosa, esté alerta por la posible caída de rocas.

Después del Sismo

Desaloje con calma y en orden la edificación. Acuda al lugar previamente establecido con sus familiares.
Lleve consigo el botiquín de primeros auxilios. Use las escaleras, no el ascensor.
No encienda fósforos, velas ni yesqueros.
Desconecte los servicios de gas, agua y electricidad.
Si hay un incendio, apáguelo solo si no pone en peligro su vida.
No camine descalzo. Preste atención a los escombros.
Encienda el radio para escuchar las recomendaciones de las autoridades.
Use el agua de reserva.
Aléjese de construcciones que puedan derrumbarse.
Colabore en el rescate y atención de los heridos.
Evite el uso de picos y palas hasta estar seguro de no hacer daño a nadie.
Verifique el estado de su casa, escuela o lugar de trabajo.
Utilice el teléfono solo en caso de emergencia.
Deje las calles despejadas para los vehículos de emergencia.
Esté preparado para las réplicas.

Conclusión

La ocurrencia de un sismo en Venezuela representa un alto riesgo de pérdidas humanas y económicas. La construcción inadecuada en zonas vulnerables aumenta el riesgo. Aproximadamente el 80% de la población vive en zonas de alta amenaza sísmica.

La sismicidad en Venezuela se relaciona con la actividad de las fallas geológicas. La zona de mayor actividad sísmica se encuentra en Los Andes, Cordillera Central y Cordillera Oriental.

La magnitud de un terremoto y la profundidad de su epicentro influyen en la destrucción causada. La distancia al epicentro, la geología del subsuelo y las técnicas de construcción también son factores importantes.