La Ciudad

Es un espacio de distinta extensión habitada por un grupo de población con gran densidad. Para definirla, se utilizan los siguientes criterios:

• Criterio numérico: Debe tener 10.000 habitantes para ser considerada ciudad.
• Criterio de morfología: Edificios altos, compactos y grandes bloques de oficinas.
• Criterio por actividades: No se desarrollan actividades agrarias.

Evolución de la Ciudad

La Ciudad Preindustrial

Tras la etapa preurbana, surgieron las ciudades fenicias, púnicas y griegas, principalmente pueblos de comerciantes, como Cádiz.

En la época romana, la ciudad se utilizó como vehículo de romanización. Se creó el plano urbano de carácter geométrico a partir de dos ejes que se cortan perpendicularmente: el cardus maximus y el decumanus.

En la época medieval, se diferenciaban dos tipos de ciudades: la cristiana y la musulmana.

• Ciudad cristiana: Vivía de la ganadería y la agricultura. Se caracterizaban por tener calles estrechas y bordeadas, con una iglesia en el centro que también se usaba como mercado. En esta época surgieron los planos radioconcéntrico, de cuadrícula e irregular.
• Ciudad musulmana: Solían estar en lugares estratégicos como ríos, barrancos o lugares llanos. Se caracterizaban por un conjunto de edificios rodeados por una muralla, calles angostas, quebradas y torcidas, con frecuentes callejones sin salida.

El Renacimiento y la Ilustración fueron etapas de prosperidad con aumento demográfico y urbanístico. Esto dio lugar a una mejora de infraestructuras, estética y condiciones sanitarias. Se crearon puertas monumentales, alumbrado y saneamiento.

La Ciudad Industrial

Las ciudades implementaron planes de reforma interior y ensanches.

• Reforma interior: Pretendían aliviar la presión social y mejorar las condiciones de vida. Se construyeron cementerios, mataderos públicos y viviendas con agua, saneamiento y pavimentación de calles. Se remodelaron calles y se abrieron nuevas.
• Ensanches: Consistían en la yuxtaposición de un nuevo conjunto urbano unido a la ciudad con sus propias formas y estructuras. Se pretendía facilitar el crecimiento y aumentar el precio del suelo. Se caracterizan por su morfología de calles alineadas con trazado ortogonal que dibujan manzanas en las que se levantan edificios en torno a un gran patio central. Estaban destinados a viviendas burguesas con alta calidad medioambiental, lo que favoreció la segregación social.

Jerarquía y Zonas de Influencia

Un sistema de ciudades se refiere a las ciudades del territorio y las relaciones que mantienen entre sí. Se organizan de forma jerárquica, ya que no todas tienen la misma importancia ni las mismas actividades. Mantienen relaciones de interdependencia, donde las ciudades mayores ayudan a las menores.

Existen los siguientes niveles de jerarquía:

1. Metrópolis nacionales: Ciudades de primer nivel, como Madrid y Barcelona. Superan los 3 millones de habitantes, influencian a todo el territorio, se relacionan con ciudades internacionales y tienen servicios altamente especializados.
2. Metrópolis regionales de primer orden: Ciudades como Valencia y Sevilla, con entre 500.000 y 1.500.000 habitantes. Su influencia es regional, pero mantienen lazos con las nacionales. Destacan por tener servicios especializados.
3. Metrópolis regionales de segundo orden: Ciudades como Alicante, Murcia o Granada, con población entre 200.000 y 500.000 habitantes. Tienen servicios especializados y otros menos especializados, y su influencia es menor.
4. Ciudades medianas: Ciudades capitales como Burgos o Algeciras. Son centros comerciales de ámbito provincial.

El modelo español es concentrado y polarizado, con la población concentrada en las grandes ciudades. La función principal de la ciudad son los empleos que la relacionan con el territorio.

Funciones de la Ciudad

• Función militar: Emplazamiento en lugares estratégicos como colinas y ríos. Se observa en localidades próximas a bases militares.
• Función comercial: Centro comercial de un amplio territorio. Concentran las principales empresas.
• Función industrial: Las empresas no tienen por qué estar en la ciudad debido a la necesidad de mano de obra, clientes y otras empresas.
• Función cultural: Las actividades culturales explican la supervivencia de ciudades en malas situaciones económicas. Algunas viven del turismo, otras de universidades que atraen estudiantes.
• Función de acogida: Lugares que ofrecen alojamiento y diversión, como Benidorm.
• Función política y administrativa: La capital concentra organismos públicos y funcionarios, como Madrid.

El área de influencia de una ciudad es el territorio vinculado socioeconómicamente a ella. Varios centros compiten. La teoría de Christaller explica las diferentes dimensiones que puede tener el área de influencia a través de los servicios que ofrece, estableciendo un nivel de jerarquía.

Principales Áreas y Ejes

Un eje de desarrollo se forma cuando las ciudades se articulan en torno a infraestructuras, normalmente carreteras, a las que se une la concentración de actividades y población. Los principales ejes en España son:

• Eje mediterráneo: Desde Girona a Murcia. Alto nivel de organización y estructura económica diversa.
• Eje del Ebro: Desde Bilbao hasta Tarragona, aunque tiene algunos vacíos.
• Eje cantábrico: Desde País Vasco a Galicia. Debilitado por el declive minero-industrial, con crecimiento débil y red urbana estancada.
• Eje atlántico gallego: Concentra la mayor parte del sector productivo gallego. Se prolonga hasta Oporto.
• Madrid: Su situación central le da gran conexión y importancia para la economía española.
• Eje litoral andaluz: Importante foco turístico. Continuación del eje mediterráneo.
• Eje transversal andaluz: Busca el desarrollo de las ciudades del surco intrabético y la conexión de Andalucía con Levante.
• Eje Madrid-Andalucía: Problemas orográficos, pero con fuerte crecimiento demográfico.
• Eje oeste, la ruta de la plata: Desde Huelva y Sevilla hasta Asturias. Tasas demográficas bajas, pero con dos focos de alto potencial.