Introducción
La agricultura española se enfrenta al reto de reducir la dependencia de las subvenciones de la Política Agraria Comunitaria (PAC). Una alternativa es la agricultura intensiva, que ofrece altos rendimientos, pero con posibles consecuencias negativas para el territorio.
Contexto Geográfico y Climático de Berja
Berja, municipio al suroeste de Almería, posee un clima mediterráneo cálido y seco. Este clima, con una temperatura media anual de 18ºC y una pluviosidad escasa de 400 mm, dificulta la agricultura tradicional. La escasez hídrica se suple con la extracción de agua de ríos (algunos estacionales) y pozos, necesarios para el desarrollo de una agricultura intensiva de invernadero. Berja se sitúa a 331 metros de altitud, cerca del mar Mediterráneo, rodeada de montañas y sierras. Dos ríos, el Grande y el Chico, la atraviesan desembocando en la playa de Adra. Su población de 15.000 habitantes se concentra a lo largo de las carreteras principales. La vegetación natural predominante es esteparia.
Características de la Agricultura Intensiva en Berja
En la llanura, a los pies de la sierra, se extiende un paisaje de invernaderos. Sus principales características son:
- Propiedad: Pequeños y medianos propietarios que emplean tecnología moderna para una producción intensiva, orientada a la demanda nacional y europea.
- Suelo: En ocasiones, artificial.
- Semillas: Mejoradas en laboratorio.
- Riego: Por goteo.
- Invernaderos: Estructuras metálicas cubiertas de plástico o cristal, que permiten varias cosechas al año. El control de la temperatura interior independiza la producción de las variaciones climáticas. Alto grado de automatización y uso de fertilizantes y plaguicidas químicos.
- Inversión: Requiere fuertes inversiones de capital.
- Cultivos: Hortofrutícolas (frutas y verduras, incluyendo frutos tropicales aclimatados). Muchos son extratempranos: tomate, calabacín, pimiento, melón, sandía, etc.
- Exportación: Estrecha relación con distribuidores y transportistas para la exportación a Europa (Alemania, Francia, Reino Unido, etc.) y zonas urbanas cercanas.
- Industria Conservera: Vínculo con la industria conservera, diversificando la actividad económica rural.
Impacto Ambiental y Socioeconómico
La agricultura intensiva de invernaderos genera controversia. Se critica el impacto visual de las estructuras, la contaminación y el empobrecimiento del suelo por el uso intensivo, los fertilizantes y plaguicidas. La generación de residuos (plásticos y químicos) y la sobreexplotación y salinización de los acuíferos son también motivo de preocupación. Se han implementado plantas de reciclaje y un Plan de Ordenación Territorial para mitigar estos problemas. La compatibilidad de este modelo con el desarrollo sostenible es cuestionable.
Por otro lado, este tipo de agricultura incrementa los rendimientos y las rentas de los agricultores, favoreciendo las exportaciones. Ha frenado la emigración e incluso impulsado la inmigración, aunque a menudo en condiciones de explotación laboral (mano de obra ilegal, infravivienda, escasa integración social). Se han registrado episodios de violencia, xenofobia y enfrentamientos con la Guardia Civil.
La transformación agroindustrial, los servicios de mantenimiento de riego y la construcción y mantenimiento de invernaderos contribuyen a dinamizar el mundo rural.