El Suelo
El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre. Se compone de elementos sólidos: minerales procedentes de la erosión de las rocas y materia orgánica vegetal (raíces) o animal (gusanos). También contiene elementos líquidos como el agua (H₂O) y gaseosos como el CO₂ que ocupan los poros de la tierra.
Factores del Suelo
El suelo es el resultado de la alteración de la roca madre. Diversos factores afectan su formación y evolución:
La Roca Madre
Es el sustrato mineral del que se forma el suelo. Influye en su color, textura, estructura, permeabilidad y acidez. Según la roca madre, los suelos pueden ser:
- Silíceos (sueltos y permeables)
- Calizos (pastosos y permeables)
- Arcillosos (compactos e impermeables)
El Clima
Es el elemento que más influye en la evolución y características del suelo. El agua interviene en la actividad biológica y química, condicionando el lixiviado (disolución y arrastre de la capa superficial). Un lixiviado excesivo empobrece el suelo. La temperatura condiciona la actividad química y bacteriana, que aumenta con la temperatura. Según el clima, los suelos pueden ser:
- Zonales o clímax (su origen está ligado al clima)
- Azonales e intrazonales (además del clima, otros factores influyen)
La Topografía
Influye en las zonas llanas, donde se acumulan suelos gruesos, mientras que en las zonas con fuertes pendientes favorece la erosión y el deslizamiento del suelo.
Los Seres Vivos
Actúan de diversas maneras:
- Plantas: Fertilizan el suelo al descomponerse o lo empobrecen (caso de las coníferas).
- Microflora (bacterias y hongos): Descomponen la materia muerta (cadáveres) y forman el humus.
- Animales: Su impacto es menor; remueven el suelo y transportan sedimentos.
El Ser Humano
Ejerce su acción sobre el suelo, alterándolo, destruyéndolo o mejorándolo con abonos y repoblaciones adecuadas.
El Tiempo
Es determinante, ya que la formación del suelo requiere siglos. Según su nivel de evolución, los suelos pueden ser jóvenes o incipientes.
Horizontes y Perfil del Suelo
Los suelos se componen de horizontes o capas con características específicas. El conjunto de horizontes constituye el perfil del suelo.
En Profundidad
- Horizonte D: Roca madre consolidada y sin alterar.
- Horizonte C: Roca madre meteorizada, alterada y disgregada por cambios de temperatura, precipitaciones, etc.
En Superficie
- Horizonte A: Se divide en:
- Capa A0: Hojarasca.
- Capa A1: Color oscuro, formada por humus (materia orgánica en descomposición).
- Capa A2: Más clara, zona de lixiviación (pérdida de sustancias arrastradas por precipitaciones).
Entre Ambos
- Horizonte B: Color intenso, con una capa de alteración en contacto con el horizonte C y una de acumulación de sustancias lixiviadas del horizonte A.
Tipos de Suelos
Existen dos tipos principales:
Suelos Zonales
Varían según el clima:
- Clima oceánico: Ricos en materia orgánica y ácidos por las constantes precipitaciones que lavan las capas superficiales.
- Clima mediterráneo: Tierras pardas meridionales (rocas silíceas), suelo rojo mediterráneo y terra rossa (rocas calizas), y vertisuelos o tierras negras (arcillas y margas).
Suelos Azonales e Intrazonales
Suelos Azonales
Características poco definidas por falta de tiempo de formación o ubicación en pendientes pronunciadas.
Suelos Intrazonales
Bien definidos. En España encontramos:
- Pardos calizos y rendzinas (sobre calizas).
- Aluviales (orillas de ríos).
- Encharcados (zonas endorreicas).
- Arenosos.
- Salinos.
- Volcánicos.
Vocabulario
- Textura del suelo: Tamaño de las partículas que lo componen.
- Estructura: Forma en que se agrupan las partículas del suelo en fragmentos mayores.
- Permeabilidad: Capacidad del suelo de permitir la filtración de agua y gases.
- Edafología: Ciencia que estudia el origen, evolución y características del suelo.