Estudio de las Formas de Relieve y la Influencia del Clima

Este documento analiza las formas de relieve en relación con la influencia del clima en los procesos geomorfológicos de cada zona climática. Se considera la relación entre factores climáticos, biológicos y edáficos con los geomorfológicos. Se puede subdividir de acuerdo a los grandes paisajes zonales en: glaciar y periglaciar, templado, árido y semiárido, y tropical húmedo.

3.1. Las Fuerzas Exógenas en la Formación del Relieve

Los mecanismos o procesos morfogenéticos que determinan el modelado del relieve son tres:

• Denudación
• Transporte
• Sedimentación

En ellos intervienen las fuerzas exógenas, también llamadas agentes morfogenéticos o agentes de modelado (humedad, gravedad, temperatura, agua, hielo y viento).

3.1.2. Procesos Morfogenéticos

Denudación

• Desagregación de las formas de relieve debido a la acción de las fuerzas exógenas.
• Comprende los procesos de meteorización y erosión.
• El primero supone la desintegración in situ de las masas de rocas y minerales.
• El segundo ocurre cuando los componentes de las rocas son puestos en movimiento por las fuerzas exógenas.

a) Meteorización

• Supone la alteración o desintegración de las rocas en el mismo lugar en el que se encuentran. Ocasionada por la acción de agentes morfogenéticos estáticos (humedad, gravedad y cambios de temperatura). No hay transporte de los materiales disgregados.

Física o mecánica:

• Desintegración o fragmentación de las rocas por la aparición de tensiones en su estructura interna.
• Las rocas se resquebrajan sin alterar su composición mineral.
• Frecuente en climas áridos y periglaciares, donde existe amplitud térmica y crecimiento de cristales de sal y hielo en los intersticios de las rocas.
• 3 tipos: termoclastia, gelifracción y haloclastia.

Química:

• Descomposición y corrosión de las rocas por alteración de sus minerales debido, sobre todo, a la acción del agua y el CO₂.
• Sus granos pierden adherencia y la estructura interna se debilita.
• Una roca frágil es más sensible a la acción de los agentes morfogenéticos dinámicos.
• Existen cinco tipos: Disolución, carbonatación, oxidación, hidrólisis e hidratación.

Biológica:

• Desagregación de las rocas ocasionada por actividad de la flora y la fauna.
• Ocasionan efectos de tipo físico y químico.
• El crecimiento de las raíces provoca grietas y fisuras, resquebrajando las rocas.
• La actividad metabólica de las bacterias y los organismos subterráneos favorecen la oxidación.
• La liberación de CO₂ por las raíces favorece la carbonatación y la disolución.

b) Erosión

• Supone el desgaste y arranque de materiales por los agentes morfogenéticos dinámicos (viento, agua de escorrentía y hielo).
• Favorecida por la meteorización previa.
• Se mide en masa de material rocoso arrancada en cm/año.
• Implica movimiento y transporte del material erosionado.
• El agua es el agente de erosión de mayor poder modelador.

> En la erosión hídrica las corrientes de agua erosionan de varias maneras:

1. Por acción hidráulica:
   • Es la fuerza del agua en movimiento que tiene gran capacidad de excavación lineal.
   • Erosiona materiales mal consolidados o poco litificados.
   • Da lugar a formas de relieve como valles fluviales, cañones y rápidos.
2. Por abrasión:
   • Desgaste producido por choque y rozamiento de la corriente contra el fondo y las orillas.
   • Crea geoformas como cascadas, marmitas de gigante, acantilados, valles glaciares, rocas aborregadas, etc.
3. Por arranque (solo en glaciares):
   • Las masas de hielo arrancan los materiales más superficiales que se encuentran a su paso.

> En la erosión eólica la movilización de partículas sueltas por acción del viento supone su desgaste por:

1. Deflación:
   • Los sedimentos sueltos son barridos por las corrientes de aire, dejando al descubierto la superficie rocosa del suelo.
   • Da lugar a desiertos arenosos (erg), desiertos pedregosos (reg) y mesetas rocosas (hamada).
2. Abrasión:
   • Proceso de desgaste y pulido de las rocas debido al choque y fricción de las partículas que arrastra el viento.
   • Estas partículas, al chocar contra obstáculos, actúan a modo de lija y los desgastan progresivamente.
   • Da lugar a formas de relieve como ventifactos, taffonis y yardangs.

Transporte

• Movilización de los fragmentos de roca meteorizados y erosionados.
• Desde su lugar de origen a otro diferente, donde serán sedimentados.
• En menor medida su traslado implica también cierta erosión.
• Se realiza mediante una fuerza exógena (agua, hielo o viento) y de varias formas:

Reptación: Los materiales más pesados solo pueden desplazarse arrastrándose por el fondo en la dirección de la corriente.

Rodadura: Los materiales de mediano tamaño se desplazan rodando.

Saltación: Los materiales de menor peso se incorporan a la corriente y viajan en la corriente a modo de saltos.

Suspensión: Los materiales más ligeros viajan suspendidos en la corriente.

Disolución: Cuando el fluido transportador (agua) lleva incorporados materiales solubles, no visibles, producto de la meteorización química.

Flotación: Los materiales menos densos que el agua se desplazan flotando sobre la superficie.

Sedimentación

• Es la acumulación de los materiales transportados en zonas sin pendiente o cóncavas,
• Debido a la pérdida de energía de transporte y el efecto de la gravedad.
• Se produce de dos formas:
• Decantación: La corriente se detiene y los sedimentos se depositan en el fondo por orden de tamaño.
• Acreción cinética: Los materiales transportados chocan con un obstáculo que los detiene y se acumulan unos sobre otros.

El estudio de los depósitos sedimentarios es importante para conocer la procedencia de los materiales (área de origen y condiciones climáticas existentes durante la erosión).

Cada agente de transporte determina estructuras sedimentarias diferentes (ej: depósitos aluviales y eólicos muy diferentes a depósitos glaciares).

A mayor duración del transporte mayor grado de redondeamiento de los materiales.

3.2. El Clima y el Modelado del Relieve

3.2.1. El Rol del Clima en el Modelado del Relieve

Los agentes morfogenéticos externos no actúan en todas partes ni ejercen su acción de forma individual sino que actúan en conjunto de acuerdo a las condiciones geológicas (estructura) y medioambientales (clima).

El clima es el conjunto cambiante de condiciones atmosféricas (valores de temperatura, humedad, presión atmosférica, precipitaciones, viento y nubosidad) en un área determinada, correspondiente a un periodo lo suficientemente largo como para que sea representativo.

El clima controla los procesos de modelado determinando los niveles de denudación, transporte y sedimentación en cada zona morfoclimática.

Su influencia puede ser cualitativa, determinando el tipo y naturaleza de los procesos; y cuantitativa, controlando su intensidad.

Está condicionado por factores como la radiación solar (latitud), la circulación atmosférica, el relieve (altitud) y la influencia marina y continental.

3.2.2. Factores Controladores del Clima

• La diversidad de climas del planeta es resultado de la interacción de varios factores:
  • Latitud
    • La inclinación del eje terrestre determina una diferente distribución de la radiación en el planeta.
    • A mayor inclinación del eje terrestre más distancia debe recorrer la radiación solar, por tanto llegará con menor fuerza calorífica.
    • Cuanto más largo es el día (verano) mayor es la energía solar disponible.
  • Circulación atmosférica
    • Es el sistema de vientos a escala planetaria que regula y distribuye la energía calorífica.
    • Su funcionamiento se resume en:
      1. La Tierra se calienta por radiación solar.
      2. Debido al eje inclinado este calentamiento es desigual (mayor en el ecuador, menor en los polos).
      3. La energía se distribuye gracias a la rotación y a la influencia de la fuerza de Coriolis.
  • Relieve

    La presencia de cordilleras es un obstáculo a la circulación de las masas de aire.

    Esto se traduce en una modificación de la temperatura y la humedad del aire debido al efecto Foehn:

    1. Las masas de aire que se encuentran con montañas se ven obligadas a elevarse para salvar el obstáculo.
    2. A medida que ascienden se enfrían a razón de 0,65 °C cada 100 metros de incremento de altura.
    3. Con el enfriamiento, el vapor de agua que contiene el aire se condensa y forma nubes.
    4. La nube gana altura, se satura y precipita en la ladera de barlovento.
    5. El aire, desprovisto de humedad, alcanza la cima y desciende seco por la ladera de sotavento.
  • Influencia marina y continental
    • El suelo se calienta y enfría más rápido que el agua.
    • Por el efecto termorregulador del agua las zonas costeras tienen temperaturas más suaves durante todo el año.
    • También las corrientes oceánicas cálidas, que circulan desde el ecuador hacia los polos, suavizan las temperaturas de las regiones costeras.
    • Por el contrario, la costa oeste suelen tener temperaturas más frías debido a que las corrientes oceánicas que las afectan transportan agua fría desde los polos al ecuador (ej: corriente de Humboldt).

3.3. Concepto de Zona Morfoclimática y Principales Divisiones

3.3.1. Concepto

El clima condiciona los procesos de modelado y es responsable del relieve característico de cada zona.

Su papel se entiende desde la perspectiva de las zonas morfoclimáticas, que son el conjunto de geoformas propias de una zona con un clima predominante.

Se clasifican en 4:

1. Frío: glaciar y periglaciar
2. Templado
3. Xérico: árido y semiárido
4. Tropical húmedo: selva y sabana

3.3.2. Sistema Morfoclimático Frío

Altas latitudes y cordilleras de gran altitud (28% de la superficie).

Gran déficit anual de radiación solar.

Precipitaciones en forma de nieve.

Temperatura media cercana a 0°C (necesaria para la formación de hielo).

Se diferencian 2 dominios: glaciar y periglaciar.

a) Dominio glaciar: Zonas de clima polar y de alta montaña (temperatura inferior a 0°C y escasas precipitaciones).

Se da en ambos polos y en las cordilleras más elevadas (Himalaya y Andes).

El hielo es el principal agente morfogenético.

Los procesos morfogenéticos dominantes son la erosión glaciar.

Los glaciares son masas de hielo que fluyen por pendiente y gravedad.

Enorme capacidad de erosión y transporte.

Las modalidades de erosión glaciar son por arranque (quarrying) y por abrasión.

Algunas formas creadas por erosión glaciar son: valles glaciares, horns, cubetas, rocas aborregadas, etc.

• Identificar el mecanismo que ha funcionado en cierto paisaje (ej. valles glaciares o fluviales).
• Los valles glaciares antiguamente eran fluviales, las condiciones climáticas más frías crean lenguas de hielo y moldean el relieve (arranque, abrasión) ensanchando las laderas del valle.
• El valle colgado es el valle en altura, desconectado con los de abajo.

b) Dominio periglaciar: Zonas de clima de tundra donde la temperatura media es cercana a 0°C.

El suelo está casi permanentemente helado (permafrost).

Escaso desarrollo de la vegetación (solo musgos y líquenes).

El proceso morfogenético dominante es la meteorización por gelifracción (fractura) que crea formas de relieve singulares.

3.3.3. Sistema Morfoclimático Templado

Se corresponde con los climas mediterráneo, continental y oceánico (1/4 parte de la superficie).

Régimen térmico moderado (media de 15°C) y distribución regular de precipitaciones.

Actúan variedad de agentes morfogenéticos, pero con actividad moderada.

El agua es el más importante y modela el relieve por acción hidráulica (modelado fluvial, valle fluvial en forma de V) y abrasión (ej. marmitas de gigante).

3.3.4. Sistema Morfoclimático Xérico

Corresponde con el clima seco (27% de la superficie terrestre).

Gran déficit de lluvias, alta radiación solar y evapotranspiración muy elevada.

Fuerte oscilación térmica día-noche.

Vegetación escasa y adaptada a las condiciones extremas (plantas xerófilas).

Se diferencian dos dominios: árido y semiárido.

a) Dominio árido: Se corresponde con el clima desértico.

Temperatura media superior a 18°C.

Precipitación anual < 200 mm, con posibilidad de fuertes tormentas.

Bruscas oscilaciones térmicas día-noche (50°C – 0°C).

Aridez generalizada y ausencia casi total de vegetación.

El agente morfogenético dominante es el viento por medio de los mecanismos de deflación (ej: erg) y abrasión (ej: yardang).

En menor medida influyen la meteorización por oscilación térmica y la erosión fluvial debido a aguas torrenciales (ej: wadis).

b) Dominio semiárido: Se corresponde con el clima semiárido (12% de la superficie terrestre).

Lluvia escasa y largos periodos de sequía, con esporádicas tormentas de gran fuerza.

Vegetación escasa y suelos poco desarrollados.

El agente morfogenético dominante son las aguas torrenciales (ej: glacis y badlands).

3.3.5. Sistema Morfoclimático Tropical Húmedo

Se corresponde con las zonas de clima tropical.

Temperatura media anual de 18°C (veranos calurosos e inviernos suaves).

Altos niveles de humedad que favorecen el desarrollo de abundantísima vegetación.

El agente modelador principal es la humedad que supone meteorización química y biológica.

Dos dominios: selva y sabana.

a) Dominio de selva: Zonas de clima ecuatorial (10% de la superficie terrestre).

Las lluvias abundantes y las temperaturas elevadas favorecen una exuberante vegetación.

Existe meteorización química y biológica favorecida por el calor, el agua, la humedad, y la abundancia de materia orgánica.

b) Dominio de sabana: Zonas de transición entre el clima desértico y el ecuatorial (12% de la superficie).

Altas temperaturas anuales con una o dos estaciones secas.

Dominan las praderas arboladas (sabanas).

Existe meteorización química y, en menor medida, física y erosión hídrica.

Las geoformas de sabana también se dan en otros sistemas morfoclimáticos: Yardangs, regs, hamadas (árido). Glacis y badlands (semiárido). Karst (templado). Valles fluviales y cascadas (templado). Marmitas de gigante (templado).