Capas de la Atmósfera Terrestre: Estructura y Características

Capas de la Atmósfera Terrestre

La atmósfera se compone de varios estratos esféricos concéntricos separados por estrechas zonas de transición.

La troposfera o tropósfera es la capa de la atmósfera que está en contacto con la superficie de la Tierra y se extiende hasta la tropopausa.

Tiene alrededor de 9 km de espesor en los polos y unos 16 km en el Ecuador, aunque su altitud aumenta en verano (disminuye la densidad del aire).
En ella ocurren todos los fenómenos meteorológicos que influyen en los seres vivos, como los vientos, la lluvia y las nieves. Se la conoce como la capa del clima.
Los movimientos, tanto verticales como horizontales, del aire provocan la rápida dispersión de contaminantes. También se la denomina capa sucia.
Concentra el 80% de los gases de la atmósfera (N₂, O₂ y CO₂) que posibilitan la vida.
La temperatura media varía desde unos 15 ºC en la superficie, hasta unos -70 ºC en la tropopausa.
La presión atmosférica varía desde 1013 mbar en la superficie, hasta 200 mbar en la tropopausa.
La temperatura en la troposfera desciende a razón de aproximadamente 6,5 ºC por kilómetro de altura, a lo que se le denomina gradiente vertical de temperatura (GVT).

Su nombre obedece a que está dispuesta en capas más o menos horizontales (o estratos).

Se extiende entre los 9 o 18 km hasta los 50 km de altitud (desde la tropopausa hasta la estratopausa).
Existen solo movimientos horizontales de aire.
No existen nubes, solo en la parte inferior se forman nubes de hielo, llamadas nubes noctilucientes.
A medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta. Este aumento de la temperatura se debe a que los rayos ultravioleta transforman al oxígeno en ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se convierte en un buen conductor de la electricidad y, por ende, del calor.
Es por ello que a cierta altura (25 km) existe una relativa abundancia de ozono (ozonosfera), lo que implica también que la temperatura se eleve a unos -3 ºC o más.
Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentración relativamente alta de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, reúne el 90% del ozono presente en la atmósfera y absorbe del 97% al 99% de la radiación ultravioleta de alta frecuencia.

Se extiende entre los 50 y 80 km de altura.

Contiene solo el 0,1% de la masa total del aire.
Es la zona más fría de la atmósfera, pudiendo alcanzar los -80 ºC.
Es importante por la ionización y las reacciones químicas que ocurren en ella. La baja densidad del aire en la mesosfera determina la formación de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas espaciales y temporales muy grandes.
En ella se produce la inflamación de los meteoritos, dando lugar a estrellas fugaces.

Se extiende desde 69/90 a los 600/800 km.

La temperatura aumenta con la altitud, de ahí su nombre. A esta altura, el aire es muy tenue (0,1% de los gases) y la temperatura cambia con la mayor o menor radiación solar, tanto durante el día como a lo largo del año. Si el sol está activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a 1.500 ºC e incluso más altas.
La termosfera de la Tierra también incluye la región llamada ionosfera.
Absorbe las radiaciones solares de onda corta (rayos X y gamma) cuando chocan con moléculas de nitrógeno y oxígeno, transformándolas en iones positivos. La Tierra tiene carga negativa, por tanto, se crea un campo magnético entre ellas. Las tormentas recargan ese campo magnético.
En ella se forman las auroras boreales y australes.

La última capa de la atmósfera de la Tierra es la exosfera (600/800 – 2.000/10.000 km).

Esta es el área donde los átomos se escapan hacia el espacio.
Es la región atmosférica más distante de la superficie terrestre.
Su límite superior se localiza a altitudes que alcanzan los 960 e incluso 1000 km, y está relativamente indefinida.
Es la zona de tránsito entre la atmósfera terrestre y el espacio interplanetario.