El Relieve de España

1. Introducción

España, país europeo situado en la zona templada del hemisferio norte, está compuesta por:

• Territorio peninsular: alejada de Europa, la Península Ibérica tiene forma compacta y maciza. Está delimitada por el mar Cantábrico y Pirineos al norte, estrecho de Gibraltar al sur, mar Mediterráneo al este y océano Atlántico al oeste.
• Archipiélago balear
• Archipiélago canario
• Las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla.

El relieve peninsular presenta las características siguientes:

• Altitud media elevada (660 m) a causa del gran altiplano que ocupa todo el centro peninsular.
• Gran meseta central con importantes sistemas montañosos alrededor.
• Numerosas cordilleras exteriores

2. El Relieve Peninsular

a) La Meseta

Gran extensión de tierras planas en el centro de la península. En ella se localizan:

• Sistema Central: divide la Meseta en dos mitades, Submeseta Norte y Submeseta Sur. En él se localizan las sierras de Gredos, Gata, Guadarrama y Somosierra (que rondan altitudes de 2500 m). El pico más alto es el Almanzor.
• Montes de Toledo: en este caso, divide la submeseta sur en la Cuenca del río Tajo al norte y la del río Guadiana al sur. De cimas suaves y altitudes de 1500 m, destaca la sierra de Guadalupe y el pico de Las Villuercas.

b) Los Rebordes de la Meseta

Entre ellos se encuentran:

• Macizo Galaico: relieve muy irregular y fracturado con bloques hundidos y levantados que dan lugar a la formación de acantilados y rías en la costa. Sus montañas son de cumbres redondeadas y poca altitud (no más de 1000 m); sólo destaca el Pico Teleno en los Montes de León, que separan la Meseta de Galicia.
• Cordillera Cantábrica: paralela al mar Cantábrico, aisla la Meseta de la influencia del mar. Destacan los Picos de Europa.
• Sistema Ibérico: se trata de un bloque compacto formado, entre otras, por la Sierra de la Demanda, de Albarracín, los Picos de Urbión (donde está el macizo más alto, el Moncayo), la Serranía de Cuenca, El Maestrazgo.
• Sierra Morena: en este caso es un abrupto escalón que separa la meseta del sur peninsular. Sus sierras (Madrona, Alcudia y Aracena) no tienen mucha altitud; tan solo destaca el Pico Bañuela con 1300 m.

c) Cordilleras Exteriores

Entre ellas están:

• Montes Vascos: entre la cordillera Cantábrica y los Pirineos son sierras muy abruptas pero poco elevadas y con muchos valles.
• Pirineos: unen la península con Europa. Se divide en tres partes: Pirineo axial o central (la parte más alta) y luego dos alineaciones paralelas, Prepirineo norte y Prepirineo sur (de menor altitud). Hay numerosos picos de gran altitud que superan los 3000 m; destacan el Aneto y Monte Perdido.
• Cordillera Costero-Catalana: se trata de sierras paralelas a la costa mediterránea que cierran la depresión del Ebro al mar. Tiene altitudes de más de 1500 m y destaca el Pico Montseny.
• Sistemas Béticos: situados a lo largo del sudeste peninsular, están compuestos por dos alineaciones montañosas:
  • Cordillera Penibética (paralela a la costa): destaca Sierra Nevada y el pico más alto de la Península Ibérica, el Mulhacén.
  • Cordillera Subbética: de menor altitud se extiende por el interior. Destaca la sierra de la Sagra.

d) Depresiones Exteriores

También hay dos grandes depresiones situadas fuera de la Meseta:

• Depresión del Ebro: amplia llanura sedimentaria recorrida por el río Ebro; está envuelta por sierras que la aislan de la influencia del mar Mediterráneo.
• Depresión del Guadalquivir: llanura extensa de forma triangular abierta al Atlántico. Está formada por tierras fértiles (vegas y campiñas) y marismas (zonas pantanosas donde se mezclan las aguas del río y las del océano Atlántico).

e) El Relieve Insular

Está compuesto por:

• El archipiélago balear: formado por las islas de Mallorca, Menorca, Ibiza, Formentera y Cabrera. Constituyen una prolongación de los Sistemas Béticos. Destaca la sierra de Tramontana en Mallorca donde está el Puigmajor, pico más alto de la isla.
• El archipiélago canario: lo componen las islas de Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y Hierro; luego hay otros islotes menores. De origen volcánico, en Tenerife se encuentra el Teide, elevación más alta de España y en Gran Canaria el Pico de las Nieves.

f) Las Costas

Presentan características distintas según la zona.

• Costas cantábrica y atlántica = rocosas y recortadas; destacan las rías gallegas.
• Costas mediterránea y atlántica sur = playas extensas con tramos rocosos.
• Baleares = alternan playas con tramos rocosos.
• Canarias = predominan los acantilados.

3. Los Suelos y Ríos

2.2. Los Suelos

En la península se distinguen tres grandes áreas de roquedo:

• Zona silícea:
• Zona caliza: ocupa el área que corresponde a la cordillera Cantábrica, Prepirineo, Sistema Ibérico, Cadena Costero-Catalana y zonas de la cordillera Bética. Está compuesta de roca caliza, cuya erosión da lugar al paisaje kárstico.
• Zona arcillosa: aparecen en sendas depresiones, sistemas Béticos, cuenca del Duero, submeseta sur y áreas de costa mediterránea. Predominan materiales como la arcilla (roca sedimentaria impermeable) y margas.

3.1. Los Ríos

• Vertiente Cantábrica: los ríos que desembocan en el mar Cantábrico son numerosos y muy cortos. La razón es que al nacer en la cordillera Cantábrica, están muy cerca de la costa; esto provoca que salven un gran desnivel entre su nacimiento y la desembocadura lo que les da gran fuerza erosiva. Debido a las precipitaciones abundantes y constantes de la zona son ríos caudalosos y de régimen regular.
• Vertiente Atlántica: generalmente son ríos largos que nacen cerca del mediterráneo y desembocan en el Atlántico. Según la zona tienen régimen distinto. Así, los ríos gallegos (Miño, Sil, Tambre…) son caudalosos y regulares, mientras que Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir, a pesar…