Evolución Geológica

Era Primaria o Paleozoica

Emergió del mar una banda en forma de arco que abarcaba casi toda Galicia, puntos aislados del Sistema Central y los Montes de Toledo. Al final de la era, la zona fue arrasada y cubierta por el mar. Durante esta era, se produjo la orogénesis herciniana, una emersión del mar y surgieron las primeras cordilleras: el Macizo Hespérico al oeste, la Cordillera Costero Catalana o Macizo Catalanobalear, la Depresión del Ebro y, en el sureste, el Macizo Bético-Rifeño. Al final de la era, estas formaciones fueron arrasadas y convertidas en zócalo.

Era Mesozoica

Fue una era de calma orogénica, donde la erosión y la sedimentación modelaron el relieve. Al final de la era, la península se inclinó hacia el Mediterráneo.

Era Terciaria

La orogenia alpina provocó el levantamiento de las cordilleras alpinas, los Pirineos y las Cordilleras Béticas, así como la formación de la Depresión del Ebro y del Guadalquivir. La Meseta se inclinó hacia el Atlántico, formándose sus bordes montañosos: la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y Sierra Morena. Al final de la era, el zócalo de la Meseta se fracturó, dando lugar a zonas elevadas (Macizo Galaico, Sistema Central, Montes de Toledo) y depresiones interiores (Tajo, Duero, Guadiana). También se produjo una gran actividad volcánica.

Era Cuaternaria

Se caracterizó por dos fenómenos: el glaciarismo y la formación de terrazas fluviales.

1. Glaciarismo: se produjo en las altas montañas, con dos tipos principales:
   1. Glaciar de circo: ubicado en las cabeceras de los valles, con forma de cuenca. Durante el deshielo, se transformaban en lagos.
   2. Glaciar de valle: de gran espesor, se desplazaban por el valle en forma de lengua. Su origen era un glaciar de circo.
2. Terrazas fluviales: antiguos terrenos de inundación formados por los cambios climáticos de la era. Los ríos perdieron fuerza erosiva y depositaron materiales (aluviones) en los márgenes del cauce.

Unidades Morfoestructurales

1. La Meseta

Es una llanura elevada originada a partir del antiguo Macizo Hespérico, arrasado y convertido en meseta. Durante la orogenia alpina del Terciario, la Meseta se deformó. Se distinguen tres unidades:

1. El zócalo paleozoico: situado al oeste, la erosión ha dejado al descubierto materiales duros, creando una penillanura, una superficie de erosión suavemente ondulada.
2. Los sistemas interiores: Sistema Central y Montes de Toledo, formados en el Terciario. La fractura del zócalo dio lugar a fallas, con rocas primarias y cumbres suaves.
   • Sistema Central: divide la Meseta por la mitad, con cumbres como la Sierra de Gredos o la Sierra de Guadarrama.
   • Montes de Toledo: dividen la submeseta sur y separan las cuencas del Tajo y del Guadiana.
3. Las cuencas sedimentarias interiores: formadas en el Terciario, cuando la orogenia alpina deformó y fracturó el zócalo. Los bloques hundidos se rellenaron de sedimentos blandos en su fondo y duros en la parte superior, creando un relieve característico de páramos y campiñas.

2. Rebordes Montañosos

Formados en el Terciario debido al rejuvenecimiento de la Meseta y, en algunos casos, por sedimentos marinos.

1. Macizo Galaico: situado en el arco noroeste del zócalo, se originó durante la orogenia alpina, que fracturó y rejuveneció la zona. Sus montañas son suaves y redondeadas.
2. Cordillera Cantábrica: se distinguen dos sectores:
   1. Sector Oeste: destaca el Macizo Asturiano, de origen paleozoico, rejuvenecido durante la orogenia alpina. Aquí se encuentran las mayores alturas, como los Picos de Europa y el Naranjo de Bulnes.
   2. Sector Este: formado por materiales secundarios del Jurásico que se plegaron durante la orogenia alpina.
3. Sistema Ibérico: formado por materiales secundarios del mar, aunque también afloran materiales del zócalo, dando lugar a sierras.
   • Sector Norte: con dirección noroeste-sureste, se encuentran las mayores alturas: el Moncayo y los Picos de Urbión.
   • Sector Sur: se bifurca en dos ramas, una interior y otra aragonesa, separadas por una fosa tectónica. Las alturas son elevadas: Montes Universales, Sierra de Albarracín.
4. Sierra Morena: un fuerte escalón que separa la Meseta del Valle del Guadalquivir. Se fracturó durante la orogenia alpina, que empujó las Cordilleras Béticas hacia la zona.

3. Cordilleras Exteriores

1. Pirineos: se distinguen dos zonas:
   • Zona Axial: con rocas paleozoicas del antiguo Macizo Herciniano, rejuvenecido durante la orogenia alpina. Presenta las mayores alturas, abruptas y que superan los 3000 m.
   • Prepirineos: sus materiales calizos se elevaron con la orogenia alpina. Se estructuran en Prepirineo interior y exterior.
2. Montes Vascos: prolongación de los Pirineos, con predominio de materiales calizos, lo que resulta en montañas más bajas.
3. Cordillera Costero-Catalana: también prolongación de los Pirineos, con numerosas fallas que han dado lugar a zonas volcánicas.
4. Cordillera Bética: una de las zonas más complejas de la península, se divide en:
   • Cordillera Penibética: bordea la costa, con materiales paleozoicos del Macizo Bético-Rifeño. Aquí se encuentran las mayores alturas de la península: Mulhacén y Veleta.
   • Cordillera Subbética: interior, con materiales secundarios. El plegamiento alpino provocó mantos de corrimiento, dando lugar a sierras como la de Cazorla.