Estructura urbana
División de la ciudad en áreas homogéneas en cuanto a morfología, funciones y usos del suelo. En las ciudades españolas se han venido diferenciando el casco histórico, el ensanche burgués del siglo XIX y principios del XX, y la periferia reciente con barrios y polígonos residenciales e industriales.
Morfología urbana
Forma o aspecto físico de la ciudad que supone la expresión visible de los elementos y la estructura de la ciudad. Se consideran tres elementos básicos de la morfología urbana:
- El trazado del plano
- La edificación
- Los usos del suelo
Sistema urbano
Conjunto de ciudades interrelacionadas en un territorio. Cada una de ellas presenta determinadas funciones urbanas predominantes (industria, servicios…) y se relaciona con las demás por medio de una serie de flujos (de personas, bienes y capitales). El sistema se halla organizado de forma jerárquica, de manera que los centros urbanos dominantes contienen funciones más desarrolladas o especializadas.
Casco histórico
Es la parte más antigua de la ciudad actual, que coincide con la ciudad existente antes de la llegada de la Revolución Industrial (preindustrial). Consta de un gran valor histórico, artístico y patrimonial, pero la irregularidad de su trazado y su vejez y deterioro plantean graves problemas en la actualidad.
C.B.D: Central Business District
(Distrito central de los negocios), es el espacio de la ciudad que concentra las sedes de los principales bancos y empresas, delegaciones de las administraciones públicas, comercios de lujo e importantes centros culturales y de ocio. Es, por lo tanto, un centro del sector terciario de carácter direccional, financiero y de gestión.
Ensanche
Parte de la ciudad planificada y construida en el siglo XIX. Se une a la ciudad preexistente (casco histórico preindustrial) derribando la muralla tradicional. Presenta un plano urbano regular y geométrico, de calles rectas que se cruzan perpendicularmente. Su función principal es la residencial para la burguesía (ej.: el planificado por Cerdá en Barcelona).
Suburbio
Área situada en la periferia de la ciudad en la que reside la población trabajadora o de carácter marginal en viviendas que a menudo presentan un deterioro por la mala calidad de sus materiales. Con frecuencia presentan carencias en equipamientos y servicios sociales, surgiendo problemas como la delincuencia, la drogadicción…
Chabolismo
Área urbana surgida espontáneamente en la periferia de las ciudades y formada con construcciones de materiales residuales: cartones, plásticos, chatarra… Careciendo de los servicios básicos. Su finalidad es albergar a la población que, a su llegada a la ciudad, no dispone de recursos para conseguir una vivienda común, pudiendo surgir focos de delincuencia o marginalidad (en la actualidad, estas áreas intentan ser erradicadas por los gobiernos, trasladando a sus habitantes a viviendas de iniciativa pública).
Ciudad dormitorio
Ciudad de mediano o pequeño tamaño en la que un elevado porcentaje de su población activa trabaja acudiendo a la vivienda solo para descansar. Suele mostrar carencias en materia de equipamientos y servicios sociales (en España se han desarrollado desde los años 60 con precios bajos. Hoy están integradas en las áreas metropolitanas).
Conurbación
Unión de ciudades que, habiendo crecido de forma separada y a partir de centros independientes, confluyen en un espacio común. El resultado es una unidad urbana de carácter plurinuclear.
Área metropolitana
Aglomeración urbana formada por un núcleo central y una serie de centros urbanos periféricos, organizados desde aquel. Es la consecuencia de la difusión de la ciudad desde un gran centro urbano principal a otros núcleos satélites que dependen funcionalmente de ella. Su extensión se halla en relación con la capacidad económica y de los medios de transporte de la ciudad principal.
Área periurbana
Franja de límites imprecisos en la periferia de la ciudad que puede abarcar decenas de km en la que esta entra en contacto con las áreas rurales.
Polígono ortogonal, en cuadrícula, en damero o hipodinámico
La organización espacial responde a un trazado en el que las calles se cortan en ángulo recto. Es muy fácil de ampliar y favorece la división administrativa. Además, permite la construcción de bloques de edificios regulares que dan lugar a las denominadas manzanas. Su inconveniente es la dificultad de la fluidez del tráfico en los cruces.
Poblamiento concentrado
Es aquel en el que la población se concentra en núcleos de cierta entidad formando pueblos, villas o ciudades. Se extiende por todo el territorio español, destacando en el interior.
Poblamiento disperso
Es aquel en el que la población se establece en pequeños asentamientos (con pocas casas) que están separados del resto por cultivos, bosques o pastos. Destacan en la periferia peninsular y en las islas.