Emplazamiento
La Ciudad de Bilbao está asentada en ambos márgenes del río Nervión, a pocos kilómetros de su desembocadura (esto le **conferirá** carácter de puerto marítimo) está en un valle estrecho, recorrido por el río y con dos cordilleras montañosas en sus laterales. Es la Ciudad más poblada de Euskadi (354.145 en 2006) aunque ha perdido habitantes respecto a años anteriores. Su situación le hará competir con otros puertos del entorno por el tráfico marítimo que se mueve entre el norte de la península y el norte de Europa (Inglaterra, Flandes, mar del Norte) Bilbao centralizó en su puerto el tráfico de lana castellana enviada a Flandes desde Burgos.La exportación de hierro de la zona minera, las ferrerías y la construcción naval fueron otras de sus actividades. Forma, con 25 municipios más de ambas márgenes de la Ría y del valle de Asúa, el área metropolitana del Gran Bilbao..
CASCO ANTIGUO
Bilbao fue fundada en 1300 por Lope Díaz de Haro, señor de Bizkaia, sobre una curva del Nervión .Desde su fundación se planifican las llamadas siete calles, aunque en un principio sólo se ocupan las tres primeras: Somera, Artecalle y Tendería,rodeadas por una muralla parcial del lado NE, al Oeste quedaba el río como defensa natural. Durante el siglo XIV se completa la edificación del conjunto, añadiendo las otras cuatro calles
Se organizan formando un plano ortogonal con una trama cerrada. En ella (usos) se entremezclan, junto a la función residencial, las actividades manufactureras y mercantiles.
En el siglo XVII se derribó la muralla del siglo XIV que rodeaba la ciudad.
En el siglo XVIII se construyen una serie de edificios (Plaza Nueva) y paseos (El Arenal) que nos indica cómo las actividades comerciales y artesanales obligaron a la expansión del núcleo original. Para ello se reglamenta que se puede construir hasta tres alturas A finales del siglo XIX, con el desarrollo industrial, se inicia su deterioro. Ante la necesidad de viviendas se aumenta la altura de los edificios, se pasa de 3 a 5 pisos, además se recurre a compartimentar las casas o al subarriendo de las mismas. La gente con mayor poder adquisitivo se iba desplazando hacia la Ribera y El Arenal. (Problemas) Las Siete calles se deterioran cada vez más hasta el extremo de que a mediados del siglo XX se piensa que ha llegado a su final debido al deterioro estructural de los edificios. Se abandonan las viviendas o se alquilan sin realizar ningún tipo de rehabilitación (ni externa ni interna). Aún así se mantiene su función comercial del casco.
A partir de 1983, (Bilbao sufre una gran inundación ese año) se llevará a cabo la rehabilitación integral. Como consecuencia de ella y de su peatonalización, ha pasado a convertirse en un barrio con vida propia, recuperando su función residencial de clase media y afianzando la comercial.
EL ENSANCHE
Desde la segunda mitad del siglo XIX, (causas) auge de la industrialización, el desarrollo industrial y financiero, se inicia la expansión de la ciudad. Se construye el ferrocarril y en comienza a crecer la ciudad.
Así se levantará el PRIMER ENSANCHE (1876-1926) .Su eje fue la Gran Vía llegando hasta la plaza Elíptica.
Una vez anexionados los territorios de las anteiglesias de Begoña y Deusto (1924), su expansión continuó por ellos.
El SEGUNDO ENSANCHE llegará hasta la plaza del Sagrado Corazón.
EL plano del conjunto del ENSANCHE es una mezcla de radiocéntrico y ortogonal. Se construyó con calles amplias, con edificios caros donde residía la burguesía y otros que albergarán a distintas instituciones políticas y financieras (Diputación, diversos Bancos…). Se convertirá en el centro de negocios de la ciudad (C.B.D.) y en zona residencial de la burguesía media-alta.
Desde 1950 el proceso de ocupación del suelo fue intensivo y constante: en el ensanche se derriban algunas de las antiguas casas de la burguesía para construir edificios altos: bancos, grandes almacenes, etc. La trama se hace menos densa
En la última década del siglo XX se inicia la transformación de ciudad industrial (usos)en ciudad terciaria o de servicios, transformación necesaria que fue consecuencia de la gravedad de la crisis económica que afectó a Bizkaia a partir de 1973. Reflejo de esta terciarización son tanto el Museo Guggenheim* como el Palacio Euskalduna que han aumentado notablemente la oferta turístico-cultural de Bilbao. De obligada referencia es también el Metro, la peatonalización de algunas zonas del ensanche y (aunque ubicada en Barakaldo) la Feria de Muestras.
LA PERIFERIA URBANA
A la vez que se va formando y creciendo el ensanche, van apareciendo distintos barrios en la Jerarquía urbana, donde se mezclarán la función residencial para clases trabajadoras y de servicios.
De principios del siglo XX destacaremos dos barrios, el de Iralabarri, inaugurado por Alfonso XIII y considerado barrio modelo de casas baratas para obreros, y el de Ciudad Jardín que se construyó siguiendo las ideas naturalistas e higienistas que se expandieron desde fin del XIX hasta XX
Durante la segunda mitad del s.XX la ciudad sigue creciendo y surgen otros barrios:
Desde suburbios como, a barrios de clases medias como incluso medias altas como Deusto o Begoña y también barrios de promoción oficial creados a instancias del Sindicato Vertical del régimen franquista.
El plano es muy variado. Tenemos planos irregulares como el de Otxarkoaga o regulares como el de San Ignacio. La trama de los barrios es cerrada y las zonas verdes son escasas.
Los problemas que presenta Bilbao son la aglomeración, la falta de suelo urbanizable para dotarse de equipamientos necesarios y el caos urbanístico. Este caos tiene como factores principales la topografía y el rápido crecimiento de la ciudad carente de una racionalidad social.
Tras la crisis de 1973, Bilbao sufrirá una remodelación arquitectónica y funcional que es objeto de admiración a nivel mundial.
Tras la desindustrialización y el gran número de ruinas industriales que quedaron desperdigadas por la población, se formuló el Plan Estratégico para la Rehabilitación del Bilbao Metropolitano (1989).
La problemática principal que presenta para su expansión es lo reducido del espacio y las dificultades de la propia orografía. De ahí que, tanto en la margen derecha (Getxo) como izquierda se ubiquen municipios de un importante volumen poblacional y de funciones.
ÁREA PERIURBANA
Los municipios de la franja periurbana han ido creciendo también a la par que la industria y que el propio Bilbao:
• Los municipios de la margen izquierda realizan funciones industriales, comerciales (superpuerto) y residenciales de clases medias y bajas (Barakaldo..)
• Los municipios de la margen derecha ejercen también funciones variadas: industrial, cultural-Universidad y residencial, (residencial de clases medias y altas ( Getxo)
• Otros municipios realizan una función fundamentalmente industrial combinada, a veces, con la agrícola
• En el valle de Asúa, además de función industrial, hay una muy importante de servicios: Aeropuerto y el cementerio