El medio natural da recursos al ser humano para satisfacer sus necesidades. La valoración y aprovechamiento de los recursos cambia en las distintas épocas dependiendo de la disponibilidad tecnológica para utilizarlos, sus costes económicos y los comportamientos sociales.
El Relieve
El relieve continental tiene varias relaciones con la actividad humana:
- Influye en los asentamientos.
- Participa en la actividad agraria.
- Da recursos minerales y energéticos: carbón, minerales metálicos y ciertos minerales no metálicos y de cantera.
- Afecta a las comunicaciones. Dificulta las comunicaciones entre la Meseta y el litoral. Exige hacer obras costosas (túneles y viaductos) para aumentar el tiempo y el coste del transporte.
- Pueden ser objeto atractivo turístico: formaciones calcáreas como las de la Ciudad Encantada de Cuenca.
El relieve costero es poco propicio para el asentamiento de los puertos (por el predominio de formas rectilíneas) y obtener recursos pesqueros, en cambio favorece la actividad turística.
El Clima
El clima influye para distribuir la población y el hábitat.
- La población evita zonas de condiciones climáticas adversas (montaña y sequía extrema).
- Ejerce un notable influjo en la agricultura, ya que los cultivos necesitan condiciones térmicas y pluviométricas muy concretas.
- Da diversas fuentes de energía renovables y limpias.
- El clima participa en diversas actividades del sector terciario (transporte y turismo de sol, playa y nieve).
El Agua y Recursos Hídricos
El Agua
- El regadío agrario consume casi el 80% del total de agua en España, mejorando el rendimiento de las explotaciones agrícolas.
- La producción energética en centrales hidroeléctricas (uso de agua favorable). También utilizan agua refrigerada las centrales nucleares y térmicas.
- El consumo urbano supone el 14% del total (España, 3er lugar).
- Evacuación de desechos. Da lugar en muchos casos a un gran deterioro.
Balance Hídrico
Relaciona los recursos hídricos existentes y el consumo de los recursos. Hay diferentes problemas que provocan que solo una parte de los recursos se puedan aprovechar:
- Disponibilidad de agua: procede principalmente de los ríos, caracterizados por su desigual distribución espacial y por su irregularidad estacional e interanual, determina la existencia de cuencas con claros excedentes y con déficit.
- La demanda concentrada en el área de más dinamismo económico y demográfico, el arco mediterráneo, con recursos escasos.
- La actual red de presas es insuficiente.
- Pérdidas anuales de agua por la utilización de sistemas de riego que son inadecuados, también fugas de construcciones agrarias y urbanas.
Obras Hidráulicas
Son infraestructuras creadas para la regulación de los recursos hídricos y mejorar la calidad del agua.
A1) Regulación de Ríos
- Embalses: Lago artificial construido por un muro de contención que interrumpe el curso de un río o cierra un valle por uno de sus extremos.
- Canales de distribución: Conducciones de agua que, el problema principal es la antigüedad, destinados en preferencia a abastecer los núcleos de población, a las industrias y al riego.
- Trasvases: Transferencia de agua de una cuenca excedentaria (en principio) a otra cuenca deficitaria.
A2) Regulación de Otros Recursos Hídricos
- Acuíferos: Son aprovechados mediante pozos y galerías para usos agrícolas, industriales y urbanos.
- Agua del mar: Aprovechada también por la técnica de la desalinización.
Plan Nacional de Saneamiento y Población:
Mecanismo legal encargado de coordinar los planes de las diferentes cuencas hidrográficas y también indica las actuaciones para regular los recursos hídricos en todas ellas.
B) Obras para Mejorar la Calidad del Agua
Son las plantas potabilizadoras y las depuradoras. Las primeras tratan las aguas consumidas y las segundas las aguas residuales, evitando que se contaminen.
La Vegetación
La vegetación es necesaria para la vida y también tiene estas funciones:
- Da diferentes recursos (alimentos, materias primas para diferentes industrias y fuentes de energía). Constituye, también, un recurso para el ocio y recreo.
- Participa en la protección de la calidad del medio ambiente.
El Suelo
Influye en diversos aspectos de la actividad humana: producción agrícola, forestal y ganadera, y en productos alimenticios.
- La población prefiere tradicionalmente ocupar el espacio de las áreas de suelos fértiles con mejores posibilidades alimenticias.
- Viviendas e infraestructuras son afectadas por algunas características del suelo (casa tradicional).
Paisaje Protegido:
Espacio protegido que establece la legislación. Área preservada por sus valores estéticos y culturales que debe compatibilizar el aprovechamiento con la conservación del medio.
nservación del medio.