Rasgos Generales del Relieve Peninsular y Balear

El relieve peninsular, incluyendo el archipiélago balear como apéndice geológico, se distingue de las Islas Canarias, que son de origen volcánico y pertenecen a la costa africana. La diversidad paisajística española se debe a:

1. La complejidad del relieve, con una meseta central rodeada de sistemas montañosos y regiones costeras.
2. La compartimentación interna por sistemas montañosos y arterias fluviales.
3. La formación de regiones naturales a partir de alineaciones montañosas, valles, llanuras y costas.

La Península se caracteriza por su amplitud, contorno cerrado, macizos interiores, tierras bajas periféricas y compartimentación fluvial. El clima mediterráneo predomina sobre el atlántico.

Formación del Relieve: Eras Geológicas

El relieve actual es resultado de millones de años de procesos orogénicos y de erosión-sedimentación.

Era Arcaica o Precámbrico

Surgieron las primeras tierras, posteriormente erosionadas y cubiertas por mares.

Era Primaria o Paleozoico (600-225 millones de años)

Ocurrió la orogénesis herciniana, formando cordilleras como el Macizo Hespérico, el Catalano-Balear y el Macizo Bético-Rifeño.

Era Secundaria o Mesozoico (225-68 millones de años)

Predominaron la erosión y sedimentación, con depósitos en el borde este de la Meseta y en las zonas pirenaica y bética.

Era Terciaria (68-1,7 millones de años)

La orogénesis alpina formó las cordilleras alpinas y las depresiones paralelas. Surgieron los Pirineos, las Cordilleras Béticas, la depresión del Ebro y la depresión del Guadalquivir. La Meseta se inclinó hacia el Atlántico y se formaron sus rebordes montañosos: Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sierra Morena. El zócalo de la Meseta experimentó fracturas, creando bloques levantados (Macizo Galaico, Sistema Central, Montes de Toledo) y hundidos (depresiones interiores).

Era Cuaternaria (1,7 millones hasta la actualidad)

Destacan el glaciarismo, que afectó a las cordilleras más altas, y la formación de terrazas fluviales debido a las alternancias climáticas.

Grandes Conjuntos Morfoestructurales

1) La Meseta y sus Unidades Interiores

La Meseta, resto del Macizo Hespérico, se divide en:

• Antiguo zócalo paleozoico: Penillanuras zamorano-salmantina y extremeña con relieves residuales.
• Sierras interiores: Sistema Central y Montes de Toledo, de roquedo primario y cumbres suaves.
• Cuencas sedimentarias interiores: Depresiones rellenas de sedimentos terciarios, formando páramos, campiñas y cuestas. Se dividen en la cuenca de la submeseta norte (más alta y uniforme) y la cuenca de la submeseta sur (más baja y accidentada).

2) Los Rebordes Montañosos de la Meseta

• Macizo Galaico-Leonés: Bloque rejuvenecido de la Meseta con montañas redondeadas.
• Cordillera Cantábrica: Sector oeste paleozoico y sector este calizo, con las mayores alturas en los Picos de Europa.
• Sistema Ibérico: Predominantemente de materiales secundarios, con dos sectores: norte (NO-SE) y sur (bifurcado en rama castellana y aragonesa).
• Sierra Morena: Escalón que separa la Meseta del Valle del Guadalquivir, de roquedo paleozoico.

3) Unidades Exteriores a la Meseta

Se dividen en depresiones y cordilleras:

• Depresiones exteriores:
  • Depresión del Ebro: Paralela a los Pirineos, con relieve de muelas o planas y bad-lands.
  • Depresión del Guadalquivir: Paralela a las Cordilleras Béticas, con campiñas, mesas y alcores.
• Cordilleras exteriores:
  • Pirineos: Zona axial paleozoica y prepirineos calizos. Se prolongan en los Montes Vascos y la Cordillera Costero-Catalana.
  • Cordilleras Béticas: Complejas y con las mayores alturas de la Península. Se dividen en Cordillera Penibética (costera, paleozoica) y Cordillera Subbética (interior, secundaria), separadas por la depresión intrabética.