La Meseta

Características Generales

La Meseta es una extensa llanura elevada con una altitud promedio de 600-800 metros. Su origen se remonta a la era primaria, durante la orogénesis herciniana, cuando la erosión del macizo hespérico dio lugar a su formación. Posteriormente, en la era terciaria, la orogénesis alpina provocó deformaciones y fracturas en la Meseta, dando lugar a una variedad de relieves.

Unidades de Relieve en la Meseta

El Antiguo Zócalo Paleozoico

En la parte occidental de la península, la erosión ha dejado al descubierto los materiales primarios del antiguo zócalo paleozoico. El relieve se caracteriza por penillanuras, superficies de erosión casi planas. Las penillanuras graníticas son más llanas que las formadas sobre pizarras. Montes isla o relieves residuales, constituidos por rocas más resistentes, salpican las penillanuras, y los ríos han excavado profundas gargantas.

Las Sierras Interiores

• Sistema Central: Divide la Meseta en dos mitades (Somosierra, Guadarrama y Gredos). Se formó durante la orogénesis alpina en la era terciaria, con rocas primarias y formas redondeadas debido a la erosión.
• Montes de Toledo: Dividen la submeseta sur en dos partes. Al igual que el Sistema Central, se formaron en la era terciaria con rocas primarias y presentan cumbres aplanadas.

Las Cuencas Sedimentarias Interiores

Las cuencas sedimentarias de las submesetas norte y sur se originaron en la era terciaria por el hundimiento de bloques del zócalo durante la orogénesis alpina. Inicialmente fueron lagos que luego se rellenaron con sedimentos terciarios, dando lugar a paramos, campiñas y cuestas.

• Cuenca de la Submeseta Norte: Más alta y uniforme, pertenece a una sola cuenca.
• Cuenca de la Submeseta Sur: Más baja y accidentada, dividida por los Montes de Toledo, que separan las cuencas del Tajo y el Guadiana, y se abre hacia el Atlántico.

Los Rebordes Montañosos de la Meseta

Los rebordes montañosos de la Meseta se formaron en la era terciaria por el levantamiento de bloques. Incluyen el Macizo Galaico-Leonés, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y Sierra Morena.

• Macizo Galaico-Leonés: Formado en la era terciaria con materiales paleozoicos y numerosas fallas.
• Cordillera Cantábrica:
  • Macizo Asturiano: Formado en la era terciaria con materiales paleozoicos. La diferente dureza de las rocas ha dado lugar a un relieve apalachense, con calizas primarias en el extremo oriental.
  • Montaña Cantábrica: Formada en la era terciaria por el plegamiento de materiales secundarios, principalmente calizas. La diferencia de dureza ha creado relieves jurásicos.
• Sistema Ibérico: Formado en la era terciaria por el plegamiento de materiales secundarios depositados por el mar. Predominan las calizas, aunque también hay materiales paleozoicos y arcillosos. Se distinguen dos sectores: el tercio norte, con mayores alturas, y el Sistema Ibérico en Soria.
• Sierra Morena: Un brusco escalón separa la Meseta del valle del Guadalquivir. Se formó en la era terciaria con el levantamiento de las cordilleras béticas. Su nombre proviene de las rocas paleozoicas que la componen.

Las Depresiones Exteriores de la Meseta

• Depresión del Ebro: Ocupa el lugar del antiguo macizo del Ebro. Estuvo cubierta por el mar, luego se convirtió en un gran lago y finalmente, a finales de la era terciaria, el río Ebro se abrió paso. Sus materiales son marinos y continentales. El relieve es el resultado de la diferente dureza de los materiales y del clima.
  • Piedemontes Pirenaicos: Tierras llanas ligeramente inclinadas, formadas por conglomerados, materiales gruesos y duros.
  • Hoya de Huesca y depresión del Jalón: Depresiones sobre materiales más blandos.
  • Centro: Calizas duras y arcillas y yesos blandos.
• Depresión del Guadalquivir: Estuvo abierta al mar, luego fue un lago y más tarde marismas pantanosas. Predominan las arcillas suavemente onduladas.

Las Cordilleras Exteriores a la Meseta

Los Pirineos

• Zona Axial: Antiguo macizo herciniano rejuvenecido en la orogénesis alpina, formado por materiales paleozoicos y relieve abrupto, con las mayores altitudes de la cordillera.
• Prepirineos: Al sur de la zona axial, formados por la orogénesis alpina en la era terciaria, con calizas y relieve más suave.
• Depresión Media: Una larga y estrecha depresión que separa las sierras interiores de las sierras exteriores.

Montes Vascos

Prolongan los Prepirineos, con relieve calizo suave y moderada altitud.

Cordillera Costero-Catalana

La mitad norte está formada por materiales paleozoicos, restos del viejo macizo herciniano catalano-balear. La mitad sur presenta terrenos calizos secundarios. La cordillera está dividida en dos alineaciones: una paralela a la costa y otra interior más alta.

Las Cordilleras Béticas

• Cordillera Penibética: Bordea la costa. Se formó en la era terciaria por el rejuvenecimiento del antiguo macizo bético-rifeño, con materiales paleozoicos.
• Cordillera Subbética: Interior, formada en la era terciaria por el plegamiento de materiales secundarios duros y blandos. Destacan las sierras de Grazalema y las Alpujarras.
• Depresión Intrabética: Entre las cordilleras Penibética y Subbética, varias depresiones pequeñas rellenas con material terciario.