Rebordes montañosos o unidades periféricas:

la meseta está rodeada de cadenas montañosas que la envuelven y aíslan de la influencia oceánica.

1)El Macizo Galaico y los Montes de León.

El macizo está formado por rocas graníticas y metamórficas, cierra la meseta por el oeste dejando a Galicia entre el océano y la meseta. Éste está atravesado por redes de fallas destacan: las norte-sur que van desde la costa interior ganando altitud hasta la alineación de sierras y las transversales que dan lugar a rías, que al penetrar el mar en ellas se dividen en rías altas y bajas. Los Montes de León destacan por sus cumbres que se elevan por encima de los 2000 m, en las que se encuentra carbón. En las mayores altitudes hay huellas de glaciarismo (Lago Sanabria).

2)Cordillera Cantábrica.

Borde septentrional de la meseta. desde Galicia a País Vasco. Tiene disimetría y forma una gran muralla que dificulta la comunicación y acceso de las masas de aire húmedo al interior de la meseta, provocando una barrera climática entre la España húmeda y la seca. Tiene dos sectores: Occidental o asturiano: Materiales paleozoicos y del Carbonífero, objeto de explotación minera. Elevado hacia el este culmina en los picos de Europa y tiene relieve Kárstico porque tiene calizas del Carbonífero.

3)Los Montes Vascos.

Desde la cornisa Cantábrica hasta el Pirineo. Son materiales mesozoicos plegados en el alpino por los sedimentos abundantes. Relieve suave y ondulado. Llegan a la costa formando acantilados que alternan con playas redondeadas y ríos que han abierto rías y estuarios.

4)Sistema Ibérico.

único sistema montañoso español que se orienta de noroeste a sureste. Desde la Cordillera Cantábrica hasta el M.Mediterráneo. Su origen tiene relación con la inclinación de la meseta al este, lo que permitió la acumulación de sedimentos hacia esa dirección. Se divide en: parte septentrional, con importantes sierras; y parte meridional, parte más ancha.

5)Sierra Morena.

Ocupa el sur. Sus materiales son paleozoicos, hercinianos(1ªera). Falsa cordillera porque es una flexión del zócalo producido por el alpino. Tiene tres partes: occidental, entre Huelva y Sevilla; la central, entre Córdoba y Jaén; y la oriental, a partir de Jaén. Tiene disimetría en sus laderas norte y sur. La cuarcita forma acantilados que se adentran hacia el mar formando cabos y las pizarras han excavado valles por las rías; y el central: extiende en Cantabria, materiales de la segunda era, mesozoicos, sedimentos de las profundidades marinas. Tienen relieve suave y menor complejidad que las asturianas.

Unidades exteriores a la meseta:

Son cordilleras o depresiones que se iniciaron a comienzos de la era terciaria. Las cordilleras surgieron por el efecto de la orogenia alpina y las depresiones corresponden a fosas alpinas. Hay dos conjuntos: Septentrional: Pirineos, C. Costero Catalana y D. Ebro; Meridional: C. Béticas y D. Guadalquivir.

1)Pirineos:

Ocupan el istmo peninsular, desde Golfo de Vizcaya hasta el Cabo de Geus. Cordillera alpina por sus formas de relieve y su estructura geológica. Dos zonas: Pirineo axial, núcleo de la cordillera. Materiales paleozoicos, restos de un antiguo macizo herciniano desaparecido; y el Prepirineo, calizas y se descompone en dos alineaciones montañosas separadas por una depresión longitudinal, con 3 unidades: sierras interiores, los ríos las han cortado en desfiladeros. Relieve Kárstico y los picos altos afectados por glaciarismo que dio lugar a circos y valles; sierras exteriores, sector navarro, aragonés y leridano. Las cumbres más importantes son Leyre(Navarra), Loarre(Huesca) y Montsec(Cataluña); D. Media Intrapirenaica o canal de Berdún, es margosa, son varias depresiones unidas al eje de la cordillera. No hay puertos de montaña. El glaciarismo dio lugar a circos y valles U, también presenta fenómenos de vulcanismo en la parte este.

2)C. Costero-Catalana:

Cierra la depresión del Ebro por el sureste. Orientada de noreste a suroeste, contacto con los Pirineos y S.Ibérico. Complejidad derivada de la fragmentación transversal y longitudinal. Geomorfológicamente, está partida en dos: la norte, con materiales paleozoicos antiguos; y la sur, con calizas mesozoicas plegadas en el alpino.

4)D. Ebro:

Tierras más bajas del noreste peninsular, cerrada al mediterráneo por la C. Costero-Catalana. Su génesis y evolución se asocia a los sist. montañosos de su contorno. Inicialmente un brazo de mar, elevaba los relieves ibéricos y pirenaicos. Desde la era 3ª, es un lago donde se depositaban los materiales que la erosión ha excavado de montañas y ríos los transportaban. El proceso de erosión ha dado lugar a muelas o mesas (S. Alcubierre).

5)Sist. Béticos:

(Gibraltar-Cabo de la Nao), mayor sistema montañoso, el de menor edad, mayor complejidad geológica y más largo. Surgen en la 3ª cuando el plegamiento alpino comprimió los sedimentos del mar Thetis. La orogenia alpina plegó las Béticas y hundió la región del Guadalquivir. Prolonga hacia las I. Baleares y limita al norte con el Sist. Ibérico. Las unidades que representa: C. Penibética: C. interna que se levanta al litoral y contiene sierras de mayores altitudes(Ronda, S. Nevada), el glaciarismo afectó a S. Nevada, con lagos de origen glaciar; C. Subbética: Al exterior norte, (Cádiz-Alicante), abundan las calizas mesozoicas que forman malas tierras y relieves kársticos; y D. o surco intrabético: depresiones interiores, con materiales blandos (Antequera-Baza), pasando por Loja, Granada y Guadix.

6)D. Guadalquivir:

Ente las Béticas y Sierra Morena, amplia depresión triangular abierta al O. Atlántico, recorrida al por el río Guadalquivir. Antes era un brazo de mar con sedimentos de las C. Béticas y S. Morena. Destacan las Campiñas (tierras de explotación agraria), y aguas a escasa altura del nivel del mar (marismas), cuya condición de zonas húmedas fue argumento para el Parque Nacional de Doñana.