Los términos «silíceo,» «calizo,» y «arcilloso» se refieren a distintos tipos de terreno en función de su composición geológica y cómo la erosión los ha moldeado. «Silíceo» hace referencia a rocas antiguas y duras como el granito y rocas metamórficas. «Calizo» se refiere a sedimentos del Secundario y Terciario, principalmente la caliza, que es dura y puede formar gargantas y formas kársticas. «Arcilloso» corresponde a sedimentos más recientes, con predominio de arcilla y margas, que pueden dar lugar a cárcavas y relieves tabulares en páramos. Estos términos ayudan a entender cómo la erosión ha dado forma al relieve en función de la composición geológica.
1. Distribución de materiales
Los materiales silíceos aparecen en la zona occidental de la península Ibérica y en losplegamientos terciarios: Pirineo axial, Cordillera Costero Catalana, noreste de Menorca, y parte del Sistema Penibético. Los materiales calizos aparecen en la Cordillera Cantábrica, el Prepirineo, la Cordillera costero Catalana, el Sistema Ibérico y la Cordillera Bética. Por último, los materiales arcillosos aparecen en las depresiones del Ebro y Guadalquivir, en las hoyas de los Sistemas Béticos (Guadix, Baza, Antequera…), en la cuenca del Duero, la depresión del Tajo, algunas zonas en la submeseta sur, y en las llanuras aluviales costeras mediterráneas.
2. Eras geológicas
En la era Primaria, se destacan rocas como pizarras, cuarcitas y granitos debido a la orogenia herciniana que pliega los sedimentos y forma cadenas montañosas. Los materiales se metamorfizan y se acumulan en un geosinclinal en el Mar de Thetis, generando rocas plutónicas en los Pirineos, pizarras en la Meseta y cuarcitas en Sierra Morena. En el Mesozoico, predominan areniscas, calizas, margas y arcillas, con una calma orogénica y erosión de los macizos hercinianos. El Terciario destaca por conglomerados, areniscas, margas, arcillas y calizas, con la orogenia alpina formando diversas unidades de relieve cómo los Pirineos, las Cordilleras Béticas y otras cadenas montañosas. En el Cuaternario, se observa erosión de relieves alpinos, sedimentación en depresiones interiores, así como modelado glaciar con glaciares de circo, lagos y terrazas fluviales. También se registran actividades volcánicas en Olot, Campo de Calatrava y Cabo de Gata. Estos procesos han contribuido a la configuración actual del relieve peninsular.
3. Dominios litológicos
El dominio silíceo se caracteriza por no ser apto para el cultivo por la dureza de sus materiales, de ahí que su aprovechamiento sea ganadero (ganado porcino y bovino) y agroforestal (dehesas). El dominio arcilloso se utiliza para cultivar cereales en las extensiones llanas y de campiña, así como productos hortofrutícolas. El dominio calizo tiene un aprovechamiento ganadero (ganado caprino) y cerealístico en las zonas que permiten su cultivo.
4. Unidades morfoestructurales
Las unidades de relieve incluidas en la España Caliza son: el sector oriental de la Cordillera Cantábrica, Montes Vascos, Cordillera Pirenáica, Cordillera Costero-Catalana, Sistema Ibérico y Cordilleras Béticas. La España silícea se forma debido a movimientos hercinianos en la era Primaria, incluyendo el Macizo Herciniano, el relieve más antiguo de España. Este territorio abarca áreas como la Meseta, el Sistema Central, Montes de Toledo, Sierra Morena, Pirineos, Béticas, cordillera Costero-Catalana y cumbres del Sistema Ibérico. Predominan rocas antiguas con alto contenido de sílice, como granito, cuarcitas y pizarras. La erosión ha dado lugar a paisajes con formas graníticas notables, como domos, bolos y penillanuras, presentes en lugares como Extremadura, Salamanca y Zamora. Por otro lado, el área caliza comprende rocas de la era Secundaria plegadas en la era Terciaria y se extiende en la parte oriental de la península, formando una figura similar a una «Z». Incluye regiones montañosas como la Cordillera Cantábrica, Pirineos, cordillera Costero-Catalana, Sistema Ibérico y Sistemas Béticos. Está caracterizada por rocas sedimentarias como calizas, margas, areniscas y conglomerados. La caliza, soluble en agua, da lugar a paisajes cársticos con cuevas, gargantas, lapiaces y otros fenómenos en áreas como la Subbética.
5. Mapa de altitudes
1: SECTOR OCCIDENTAL CORDILLERA CANTÁBRICA 2: SUBMESETA NORTE – CUENCA DEL DUERO 3: SISTEMA IBÉRICO 4: DEPRESIÓN DEL EBRO 5: ISLA DE TENERIFE TEIDE